Маг напряженно ждал ответа, не сводя взгляда с посетителя. Некоторые, завидев этот взгляд, решили бы, что он читает мысли, но это было совсем не так. Он лишь пытался угадать, о чем думал человек, с которым ему предстоит на время стать одним целым. Действительно ли он готов довериться целиком и полностью, представляет ли, с какой опасностью это связано? Охотник украдкой глянул на кольцо. Сапфир поблескивал ровным светом, значит, что было хорошо. Мужчина еле слышно, но с облегчением вздохнул, когда гость опустился на стул перед ним, но пока не спешил пускать в ход силу.
- Не волнуйтесь за свое самочувствие, - мягко и тихо произнес он, - Я постараюсь проделать все так, чтобы вы не лишились сознания. Сейчас я введу вас в состояние между сном и реальностью. На время мы станем единым целым и пойдем по тропе вашей памяти глубже и глубже. Что увидите вы, то увижу и я. Но некоторые события могут иметь значение только для вас, я не смогу разгадать их. Постарайтесь запомнить все как можно подробнее. Если что-то привлечет или взволнует вас - дайте мне знать. Не бойтесь сворачивать туда, куда покажется важным. Причина вашей тоски может быть скрыта как в психологической травме, так и в одном из прошлых воплощений... Но должен предупредить: возможно, нам придется зайти очень далеко. Возвращение в этом случае может иметь неприятные последствия... на физическом уровне. Кроме того, если вы, даже случайно, помешаете мне, мы оба рискуем сильно пострадать. Думаю, этого не произойдет, но вы должны знать, на что идете.
- А что делать мне? - подал голос Рен, дождавшись паузы в речи учителя. Тот смерил его взглядом.
- Страхуй нас. Если почувствуешь, что что-то идет не так, произнеси защитную формулу и попытайся вытащить меня на поверхность. Если не сможешь - разорви нить.
Юноша нервно кивнул. Формулу он помнил наизусть, так же, как и способы развязать тонкие узелки нитей, соединяющих мага с его подопечным. Но одно дело знать это в теории, и совсем другое - делать самому! Сложив руки в замок, Ренлис попытался унять волнение. Учитель ободряюще улыбнулся ему и склонился к уху Марка.
- Не бойтесь, все будет хорошо. Это всего лишь меры предосторожности. Постарайтесь расслабиться, убрать из головы все лишнее. Сосредоточьтесь на том, что тревожит вас.
Он резко выпрямился, положил руки на плечи гостю. Голос магистра зазвучал сильно и властно, когда он задал вопрос.
- Мое имя Лоран. Как зовут тебя?
Это было уже начало ритуала. Пламя свечей дрогнуло на мгновенье. От контура пентаграммы в центр потянулись тонкие голубоватые нити.

Сердце бешено стучало, когда Марк услышал слова охотника над своим ухом. Он ведь даже не представляет, на что идёт сейчас, и что может быть с ним, если ритуал пойдёт неправильно, если его сознание взбунтуется и откажется подчиняться чужому влиянию, вышвырнет вон мага во время путешествия в прошлое, и тогда... Тогда Марк Макферсон может прекратить своё существование, потому что он совершенно не владеет теми техниками, которыми владеют маги, и он просто утонет в собственном сознании, чувствах и мыслях, которых было слишком много... Кажется, Марк за эти дни испытал гораздо больше потрясений, чем за всю свою предыдущую жизнь... Парень глубоко вдохнул и так же медленно выдохнул, не открывая глаз. Нельзя, отвлекаться нельзя, как бы ни хотелось сейчас посмотреть магу в глаза и удивиться всему, что он только что сказал. Марк с тревогой прислушивался к разговорам магов, и ему, помимо его воли, становилось страшно. Но отступать было нельзя, ведь это ради него одного магистр превратил комнату в таверне в... торжественный ритуальный зал, и они сейчас оба рискуют. А он настолько измотал собственные нервы, что даже спать не может, не может думать ни о чём другом, кроме как о лесных событиях, о том, что всё могло бы быть совершенно не так, но... Может быть, он никогда бы и не почувствовал этот странный блок в собственном сознании, и мучился бы непонятного и мутного состояния, и тоска, эта странная, гнетущая тоска окончательно разрушила бы его. А теперь есть шанс пробраться к себе в сознание вместе с опытным проводником и узнать, что там сокрыто.
Он ещё успел удивиться словам мага о предыдущих воплощениях, ведь разве так бывает? А даже если и бывает, разве может человек пронести из одной своей жизни в другую что-то очень важное, или, возможно, какой-то груз невыполненных обязательств? Но он ничего такого не чувствовал, был мешающий ему блок в сознании, и была тоска, и он не мог связать это всё воедино, и не мог понять, почему всё это происходит именно с ним! Он обычный человек, слишком молодой и неопытный, и он даже не подозревал, что бывает... так.
Марк слегка вздрогнул, когда ладони мага легли на его плечи, и тут же показалось, словно его куда-то затягивает, и сопротивляться этому не было ни сил, ни желания. Марк отпустил своё сознание, позволив себе следовать за ним. Голос мага, прозвучавший откуда-то из внешнего мира, властный и сильный, требовал подчинения...
- Маркус Петер Макферсон. - отозвался Марк, не слыша своего собственного голоса.
Он мог только чувствовать, что с его телом, сидящим на стуле, происходит что-то странное. Но можно ли доверять своим ощущениям? Их нет, и сейчас был только голос мага и своё собственное сознание, которое представлялось в виде яркого сгустка света, который устремлялся куда-то дальше и дальше, вглубь личности Марка, следуя за своим проводником. Началось!

Поток времени медленно, но неумолимо влек путешественников все дальше в прошлое. Вокруг мелькали образы - прошлое, будущее, все вперемешку, и не разберешься, пока не подойдешь ближе. Сеть световых дорожек натянулась меж ними, и оставалось лишь правильно выбирать ту из них, что может привести к ответу. Лоран задумался, каким представлял себе поток Памяти Марк. Будучи сам немного магом, он вполне мог так же видеть и ощущать этот лабиринт.
Оглушительный волчий вой и страх вдруг затопили сознание. Вздрогнув от неожиданности, магистр едва не потерял контроль. Он и не представлял, насколько ярким был тот сон, о котором говорил юноша... Но сейчас он словно бы стоял на его месте, и в полной мере ощутил боль, страх, отчаяние... Усилием воли Лоран выдернул из сна себя и Марка, который, кажется, и так уже понял, что нужно делать.
- Дальше... - очень тихие, но властные слова прозвучали в комнате, сказанные словно бы потусторонним духом. Какая-то часть охотника все еще оставалась на поверхности реальности, контролируя процесс. Но для обоих душ это был приказ, которого они не могли ослушаться.
- Иди глубже. Туда, где ты встретил эльфийку. Не отвлекайся на детали, думай лишь о том, что тревожит тебя.
Поток снова захватил своих странников, послушно увлекая дальше. Лишь почувствовав, что они приближаются, маг придержал спутника.
- Сейчас ты можешь заметить то, что не помнил или не замечал ранее. Всмотрись внимательно. Расскажи, что ты чувствуешь.

Лоран внимательно всматривался в незнакомые образы, мелькавшие перед его взором. Он не знал этих людей, но по эмоциям, что испытал его ведомый, понял - это его семья. Несколько счастливых мгновений, и бесконечное одиночество, затопившее все вокруг. Одиночество того мальчика, что вмиг потерял всех своих близких, и нового, повзрослевшего Марка, что совершал сейчас путешествие вглубь себя. Как наяву маг увидел плотные темно-серые нити, словно кокон свернувшиеся вокруг юноши. Похоже, проблему они нашли, и проблема эта в одиночестве. Марк сам закрыл себя от мира, но тогда странно, почему охотник не заметил этого кокона сразу. Наверное, за прошедшие годы юноша так привык прятать его, что видимый след исчез, а эмоциональный никто не разглядывал... Он даже сейчас пытался прятать свои чувства. Лоран ощутил почти физическую боль, машинально продираясь словно сквозь заросли железного шиповника.
- Не надо... - прошептал он. - Не прячься. Доверься мне. Все хорошо...
Поток увлекал их дальше. Двигаться стало сложнее, и маг всеми силами пытался успокоить сознание ведомого, расслабить его, избавить от лишних переживаний. Итак, проблему они нашли, словно дверь в потайную комнату. Теперь оставалось лишь подобрать к ней ключ.
Этим ключом не были родители юноши, это маг понял совершенно точно. Возможно, они были причиной возникновения этой двери, но не имели к ней никакого отношения. Нити, связывающие их с Марком, давно порвались, оставив лишь воспоминания о себе. Теперь надежда была на эльфийку с ее снами.
Нет. И эта надежда не оправдалась. Магистр с интересом наблюдал, как тонкая золотая ниточка протянулась между молодым человеком и эльфийкой в момент их первой встречи. Значит, он в самом деле был прав... Их что-то связывало, но эта нить питалась в основном сознанием девушки, Марк был ключом для нее. Но не наоборот.
Оскаленная волчья пасть заставила Лорана вздрогнуть - он узнал зверя, по вине которого сам едва не присоединился к нежити. Поспешно оттолкнув видение, он позволил потоку вести их дальше так, как ему хотелось. Что-то происходило вокруг, все менялось, словно одна из прошлых сущностей юноши рвалась выйти на контакт. Магистр содрогнулся. Волны ужаса и чужой воли снова накрывали его и стоило огромного труда, чтобы удержаться самому и удержать Марка. Разум вопил о необходимости убираться отсюда, но интуиция твердо направляла вперед. Там... за этой границей спрятан ответ.
- Это граница твоей жизни и твоего прошлого воплощения, - через силу выдавил Лоран. - Поток принес нас сюда не случайно. Но если ты решишься переступить ее, у нас будет лишь несколько секунд, прежде, чем воля того сознания потопит все. Или ты можешь вернуться и попытаться выяснить причину одиночества своего прошлого "я" другим путем. Выбор за тобой.

Отчаяние и паника, словно снежный ком нарастающие в сознании Марка, мешали даже больше, чем влияние чужой сущности. Вокруг потемнело - поток едва заметно вибрировал.
- Успокойся. - приказал магистр, пытаясь взять ситуацию под контроль.
На какое-то время и впрямь все успокоилось, будто магический голос подействовал на оба воплощения ведомого. Двигаться сразу же стало легче. Лоран серьезно посмотрел на Марка.
- Если решишься перейти барьер, увидишь свою прошлую жизнь. Нет, ты не умрешь, но твоя прошлая личность сильнее и, если мы не успеем выбраться, займет это тело. Ты же останешься в потоке. Это не так страшно, как кажется, хотя не могу сказать со стопроцентной гарантией, что смогу поменять вас обратно. Он закрыт для меня. Хочет выйти на контакт, но сам сопротивляется мне и, похоже, делает это неосознанно. Он... как будто рассеивает магию. Во имя Моро, хотел бы я знать, кем ты был в прошлой жизни! - не удержавшись, воскликнул маг, пристально вглядываясь в клубящийся туман впереди. Он мог бы взять эту сущность под контроль, вывести ее на поверхность и расспросить обо всем. Если бы не прочные цепи, связавшие их сейчас с нынешним Марком. Сделать это "изнутри" почти невозможно, хрупкий человеческий мозг просто не выдержит такой нагрузки. А на проведение второго ритуала у обоих не хватит сил. Но все ответы, без сомнений, скрываются именно там...
Лоран усмехнулся словам юноши, еще раз глянув на барьер.
- Не извиняйся. Это моя работа. Но меня не оставляет ощущение, что твое прошлое воплощение хочет сказать нам что-то важное... Если хочешь, завтра мы можем попробовать вызвать его. Для тебя не будет никакого риска. А пока возвращаемся.
Магистр мягко, но уверено направил сознания вспять потоку, назад, к реальности. И в этот момент клубы тумана за спиной встали стеной, словно вырвавшаяся из заключения дикая стихия.
Охотник не успел даже понять, что произошло, как вместе с ведомым рухнул в черную ледяную бездну. Вокруг все закружилось в бешеном танце, воздуха не хватало, темнота почти ощутимо давила со всех сторон. Напрасно маг пытался вызвать в памяти образ комнаты в таверне и направить сознание туда - они продолжали падать.
Где-то наверху, безумно далеко, Рен увидел, как судорожно сжались пальцы его учителя и побледнело покрытое испариной напряженное лицо. Дернувшись было, парень с опаской взглянул на горящую пентаграмму, сцепил руки в замок, стараясь успокоить дыхание, и срывающимся голосом начал произносить защитную формулу возвращения.
Магистр не слышал голоса ученика. Он все еще пытался сопротивляться, хотя не понимал, что происходит. Было страшно, очень страшно. Они... умирают? Раскаленной иглой пронзила мысль о юноше, которого он затащил сюда и не успел вывести обратно. И о другом, почти мальчике, оставшемся ждать снаружи. Рен. Тонкая нить, всегда существовавшая между учителем и его подопечным, вспыхнула призрачным светом во мраке и натянулась, замедлив падение.
Несколько секунд, показавшихся вечностью, и темнота вокруг вспыхнула красками. В беспорядке замелькали картины прошлого, но это было уже чужое прошлое, и оно не принадлежало миру, откуда явились гости. Чужая, сильная и древняя воля чувствовалась здесь во всем. Дышать по-прежнему было невозможно, видения расплывались. Серебристой свечой мелькнула где-то позади знакомая фигура эльфийки. С безотчетным ужасом Лоран вгляделся в другую фигуру, узнав в ней... себя самого. Гораздо старше, с совсем другим опытом и полустертой печатью Тьмы, но это был он, его прошлое воплощение.
Мир снова погрузился в туман, теперь лишь одна фигура оставалась четкой, и это был там Марк. Вернее, тот, кем был когда-то этот юноша. Разглядеть, что делал он, было невозможно, но силуэт вдруг вспыхнул огнем, разделившись на две неравные половины. Одна из них растаяла в воздухе, вторая же медленно угасала, заворачиваясь в серый кокон одиночества...
И в этот момент магистр понял, что пора убираться отсюда, если они все еще хотят выжить. Призвав на помощь всю свою силу и власть, он потянулся вслед за нитью назад, туда, где ждал, в отчаянии метаясь по комнате, Рен.
Формула давно прозвучала, но никакого эффекта не было. Рен видел, что двоим странникам с каждой секундой становится все хуже, но не решался рвать нить. Так же, как не решался преступить пентаграмму чтобы схватить учителя за руку. Он звал его, звал отчаянно, вкладывая в голос всю силу, какую только мог. Он призывал Моро помочь им вернуться. Но время шло, а все становилось только хуже. Если разделить путников... что произойдет? Откуда-то юноша знал, что сейчас не тот случай, и, выполнив приказ учителя, он может убить их обоих. Решившись наконец, парнишка рывком пересек пылающий круг и вцепился в ладонь старшего мага, поразившись, какая она холодная. И едва пальцы их соприкоснулись, он почувствовал, как окрепла и натянулась нить, связывающая их. Не разжимая руки, Ренлис потянулся по этой нити навстречу учителю.
- Лоран! - сейчас можно было звать его только по имени, - Лоран, ты видишь нить. Она ведет тебя к свету. Иди по этому пути, заклинаю тебя именем Моро, возвращайся!
Сначала ничего не происходило. Потом вдрг со вздохом, переходящим в стон, маг открыл глаза. Пошатнулся, едва не упав, оперся о стул, опустив голову и тяжело, судорожно дыша.  Рен бросился было на помощь, но натолкнулся на мутный взгляд и, подчиняясь безмолвному приказу, переключился на второго человека.

- Выжили, - подтвердил юный охотник, с тревогой глядя то на Марка, то на своего учителя. Вид обоих ему не нравился, но второй волновал гораздо больше. Да, парню не приходилось еще видеть подобные процедуры, но что же такое произошло там с путешественниками, если они вернулись... такими? И что теперь делать, чем им помочь?
- Рен, - с трудом позвал магистр. Юноша тут же кинулся к нему, подхватил под руку, помог добраться до кресла. Тяжело откинувшись на спинку, маг закрыл глаза и некоторое время сидел так, не шевелясь. Голова раскалывалась, и боль волнами усиливалась от каждого движения и даже звука. Дышать все еще было трудно. Он чувствовал себя так, будто кто-то огромный и очень злобный основательно потоптался по телу, особенно не жалея мозг. Думать о чем-либо не хотелось да и не было сил. Все же маг заставил себя открыть глаза и посмотреть на Марка.
- Дайте мне немного времени, - очень тихо произнес он, теперь, когда в открытости не было необходимости, инстинктивно вернувшись к своей обычной учтиво-вежливой манере. - Потом я все объясню.
И снова откинулся назад, балансируя на границе беспамятства.
Ренлис с ужасом схватил его за руку, проверяя пульс. Убедившись, что учитель жив, он выдохнул, но особого облегчения не отразилось на лице. Обернувшись к Марку, он потрясенно покачал головой:
- Во имя Моро, что же с вами произошло? Я так испугался. Вам чем-нибудь помочь?

Слова и действия блондина почему-то вызвали у ученика мага странную реакцию. Как будто прямо перед его носом грубо захлопнули дверь, в которую он хотел войти с распростертыми объятьями. Он хотел помочь, а его оттолкнули. Учитель так старался, а его тоже бросили в едва живом состоянии, даже не дожидаясь объяснений. Как будто... все это было ненужным, и теперь гость просто сбегал, пока не потребовалось расплачиваться за свои действия и слова. Ну, раз так, тогда понятно, почему так плохо сейчас мастеру - для путешествия по потоку Памяти ведомый должен быть полностью открыт (юноша читал об этом в трактатах и вспомнил сейчас, что говорил учитель), а Марк, наоборот, полностью закрыт... Конечно, кто знает, что они там увидели, но ведь это было по меньшей мере невежливо, уходить вот так. На него было потрачено время и силы, в конце концов! И что, все это было совершенно напрасно? Впрочем, плату блондин все же оставил, только кому нужна эта жалкая горстка монет. Груз знаний о тайнах чужой души ими не снимешь.
- Уйдете? А как же... - Ренлис оглянулся на бледного, все еще лежащего без движения учителя и мысленно махнул рукой. А, пусть катится к тьме, если так. Меньше проблем будет мастеру, он хотя бы отдохнет нормально. - Конечно. Сейчас.
Юноша метнулся к двери, несколькими словами нейтрализовал защиту. Контур пентаграммы все еще слабо светился, не позволяя человеку переступить через него. Рен взял со стола специально приготовленный для этого нож, осторожно провел им линию, рассекая контур в строго определенном месте, и несколькими быстрыми движениями, подкрепленными заклинанием, убрал остаточную магию. Знак на полу потух, превратившись в простую кучку песка. Юноша снова оглянулся на своего наставника, и потом на Марка.
- Можете идти. И заберите деньги, они нам не нужны. Мы... Магистр выполнял свой долг.
Он специально назвал Лорана по титулу, чтобы подчеркнуть значимость его услуги. Было обидно. И вдвойне обиднее от осознания что, как бы он ни злился сейчас, все равно ни мастер, ни он сам не забудут об этом путешествии, и не успокоятся, пока не будут уверены, что смогли помочь! Таково было мировоззрение магистра, так он воспитал своего ученика. Все равно утром, едва открыв глаза, мастер первым делом поинтересуется, где Марк и что с ним. Но что же, что такое увидел парень в своем сознании, что теперь ведет себя так? Вопрос не давал Рену покоя, но спрашивать уже было не у кого. Вздохнув, начинающий охотник принялся за уборку комнаты. Необходимо было побыстрее убрать все следы магии, да и вообще всего происходившего здесь, пока кто-нибудь посторонний не насторожился...

Рен задохнулся от возмущения и переполнявших его чувств, услышав все это. Снова недомолвки, снова недопонимание! Остро захотелось броситься вслед за Марком и высказать все: и по поводу денег, которые не нужны потому, что их долгом была плата за оборотней в лесу, и по поводу неприятностей, которых вовсе не было, а если и были, то точно не по вине блондина, и по поводу помощи, и путешествия... Но он не посмел двинуться с места. Только прошептал отчаянно:
- Да постойте же вы! Будете мучиться, думать о том, чего не понимаете, а учитель помог бы разобраться во всем и облегчить страдания!
Но поздно. Дверь тихо затворилась, и человек не услышал обращенных к нему слов. Рен вдруг представил себя на его месте. Как бы он сам чувствовал себя, совершив путешествие в глубины памяти и с невероятным трудом вернувшись назад? Наверное, тоже не хотел бы разговаривать с кем бы то ни было. Беспросветная тоска накрыла юношу, стоило только вспомнить о пережитом волнении. Бледные до зелени лица путешественников так и стояли у него перед глазами, а по спине все еще бегали мурашки от волн страшного и опасного напряжения. Удивительно, как вообще смог не поддаться панике и помочь странникам хоть чем-то. Второй раз за несколько дней едва не потерял учителя - сколько же можно? Ренлис осторожно положил на стол кинжал, который все еще сжимал в пальцах, подошел к креслу, опустился рядом с ним на колени и замер, прижавшись щекой к руке магистра. Тот не пошевелился. Дыхание его стало ровнее, видимо, он уснул. И пусть, ему необходим отдых. Но в эту минуту юному охотнику очень не хватало его внимания и заботы. Да хотя бы одного слова, только бы знать, что они по-прежнему вместе и все хорошо.
Время шло. На город давно уже опустилась ночь и звуки окружающего мира стихли. Не слышно было шагов и звона посуды снизу, не лаяли на улицах собаки. Только где-то в углу тихонько скребла дерево мышь. С шипением погасла одна из свечей, догорев дотла. Этот звук заставил юношу поднять голову и новыми глазами оглядеть комнату. Нет... Как бы ни было плохо, нельзя все так оставлять. Пусть завтра учитель, проснувшись, увидит знакомую доброжелательную атмосферу, а не ритуальный зал, который по эмоциям напоминал сейчас Рену поле древней битвы. Вздохнув, он поднялся, принес из соседней комнаты плед и, тщательно укрыв им мастера, принялся за уборку.
За всю ночь парнишка так и не уснул. Нет, с уборкой он покончил достаточно быстро, но сон не шел. Каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним вставали то оскаленные морды оборотней с капающей на землю кровавой слюной, то Лоран и его ведомый за пылающим уже настоящим огнем кругом пентаграммы. Росло и беспокойство. Несколько раз Рен бегал к двери Марка, напряженно прислушиваясь к царящей по ту сторону тишине, но не мог уловить ничего больше. В конце концов он так и затих, сидя возле учителя и положив голову ему на колени.
Таким его и застал Лоран утром, открыв глаза. Маг чувствовал себя гораздо лучше, чем накануне, только слабость напоминала о творившемся несколько часов назад ритуале. И еще голод. С улицы доносились потрясающие запахи свежего хлеба и мяса, видимо, хозяин таверны открыл окна настежь чтобы привлечь посетителей. Эти запахи смешивались с ароматами сырой земли и дождя, но сквозь закрытые ставни сияло яркое, умытое солнце, значит, дождь прошел ночью. По комнате, почти вернувшейся к привычному виду, в лучах света плавали пылинки. Даже не верилось, что всего несколько часов назад здесь, вот в этом самом месте, было чудовищное скопление магии и две души едва не утонули во взбесившемся потоке сознания.
Охотник шевельнулся, и Ренлис мгновенно вскинул голову. Взгляды их, один мутный и рассеянный после бессонной ночи, другой лишь слегка сохранивший следы усталости, встретились. Лицо юноши озарила широкая улыбка.
- Доброе утро, - поздоровался он, преданно глядя на учителя.
- Ты не спал, - мягко упрекнул тот, слегка прикоснувшись к голове парнишки. - Не стоило так волноваться, все в порядке.
- Я просто не мог уснуть...
Рен поднялся на ноги, вопросительно глянув на Лорана. Тот встал следом, с удовольствием потянулся, разминая затекшее тело. Потом оглядел комнату, задержав взгляд на монетах на столе. Их вид заставил магистра насторожиться. Вспомнив, что он все еще в ритуальном облачении, он поспешно снял кольцо, пояс и обруч, спрятав их в дорожную сумку.
- Вы расскажете, что произошло? - поинтересовался Рен, наблюдая за ним.
- Конечно. Только сперва скажи, как наш гость?
- Если вы об эльфийке, то она еще не вставала, а Марк... он ушел. Вчера, почти сразу. Сказал, что ему нужно побыть одному. Деньги вот оставил.
Лоран понимающе кивнул и внимательно глянул на ученика.
- Я так и думал. Не осуждай его. Ему сейчас нелегко. Надеюсь, он не натворил никаких глупостей...
Последнее было произнесено почти шепотом, но Рен расслышал. Он кивнул и только собирался сказать что-то, как звонкий, чуть встревоженный голос перебил его:
- Вы говорите о Марке? С ним все в порядке?
Мужчины синхронно обернулись - у раскрытой двери в комнату стояла раненая эльфийка.
Анариэль проснулась довольно рано, когда первые лучи солнца только-только позолотили высокие шпили храма за окном. С улицы пахло свежестью, в кровати было так тепло и уютно, и девушка не торопилась открывать глаза, представив себе, что она дома. Сейчас ворвется в комнату шебутной Феабрег, сообщить, что ночью был дождь и надо непременно прямо сейчас бежать на лесное озеро, потому что он сотворил там "нечто невероятное"... Анари улыбнулась, пытаясь угадать, что там такое может быть на этом озере, как будто и вправду ее позвали смотреть. С этой мыслью она и уснула.
Второй раз девушка проснулась через несколько часов. Город уже ожил и из соседней комнаты доносились приглушенные голоса. Чистое солнце сияло вовсю, и недавние события казались теперь сном, просто страшным сном. Только белая повязка на руке напоминала, что все это было на самом деле. Анари осторожно коснулась бинта, ощутив лишь легкую неприятность. Боли не было. Эльфийка прислушалась к себе - тело чувствовало себя свежим и отдохнувшим, хоть сейчас заново в леса, новых оборотней собирать. Только на душе было неспокойно. Сколько она проспала, день, два? Что все это время делал Марк? Беспокоился ли о ней, или ушел сразу же, едва спихнув ее на руки магу? И да, маг... Он же спас ей жизнь.
Анари содрогнулась, на миг вспомнив грозу, волчьи клыки и собственный ужас от осознания близкого конца. Нет-нет-нет, лучше не думать об этом. Все в прошлом, все хорошо. Надо подумать, как выразить магу свою признательность, ведь просто денег тут будет мало - жизнь не продается за монеты, и...
Расслышав в разговоре за стеной имя своего спутника, Мэллис мгновенно отбросила все сомнения, вскочила с постели и распахнула дверь.
- Вы говорили о Марке? С ним все в порядке?
Поймав удивленные взгляды мужчин, эльфийка сообразила, что выглядит сейчас далеко не лучшим образом. Босая, растрепанная, в мужской рубашке... Подождите, что?!
Лоран добродушно усмехнулся, наблюдая, как порозовело лицо девушки и захлопнулась дверь. Нескольких минут хватило ей, чтобы привести себя в порядок и выйти снова, немного смущенно, но с вызовом глядя на мага.
- Приношу свои извинения, леди, - с поклоном произнес тот. - Я ни в коей мере не хотел покуситься на вашу честь. Но ваша одежда нуждалась в ремонте и чистке.
- Благодарю, - все еще напряженно отозвалась Анариэль. Но в следующую секунду недоверие сменилось благодарностью, такой, что не выразить словами. Этот человек, смертный, совсем не знакомый, не только спас ей жизнь, вылечил и позволил остаться под собственной крышей, он еще и заботился о ней все это время... Это было невероятно, и эльфийка просто смотрела на мага, не зная, что сказать. Такие услуги оплачиваются не медью, и даже не золотом, здесь нужна совсем иная плата. Но какая? От мужчины исходила странная сила, ему хотелось доверять и подчиняться. Разве таким он был вчера? Впрочем, вчера эльфийка была настолько напугана, что плохо соображала и даже почти не помнила сейчас последние часы перед тем, как уснула...
- Я... не знаю, как отплатить вам за вашу доброту.
Повинуясь внезапному порыву, Мэлли подняла правую руку ладонью вверх, и над ней зажегся маленький яркий огонек.
- Если я что-нибудь могу сделать для Вас...
Магистр метнулся к девушке, крепко сжал ее руку в кулак, не дав огоньку разгореться, но и не прикоснувшись к нему.
- Не надо обетов, - тихо произнес он, глядя ей в глаза. - Будет вполне достаточно вашей благодарности. Для меня было честью лечить представительницу высокого народа.
Анари вздрогнула, когда пальцы мага коснулись ее и вскинула глаза, охваченная каким-то благоговейным трепетом. Она сама не понимала, что за судьба связала ее с этим смертным, почему он вызывает столь странные чувства... Но не могла противиться ему.
- В таком случае, я благодарю Вас за все, что Вы для меня сделали, - прошептала девушка. - Я обязана Вам жизнью, и никогда не забуду этого.
Охотник почтительно склонил голову.
- Мы не успели познакомиться вчера. Мое имя Лоран. Как вы себя чувствуете?
- Леди Анариэль, - она, не задумываясь, именовала себя титулом, как будто чувствуя, что имеет дело не с рядовым магом. - Все хорошо, спасибо. Так что там с Марком? Вы ведь о нем говорили.
Мужчина помолчал, прежде чем ответить.
- Надеюсь, что он в порядке, - медленно произнес он наконец. - Мы с вашим спутником совершили вчера необычное путешествие... о результатах которого я очень хотел бы поговорить с ним. Но приношу свои извинения, не в моем праве рассказывать вам об этом. Думаю, он сам объяснит все, что посчитает нужным.
На лице Анари отразилось волнение. Что это значит, необычное путешествие? Почему маг не вправе рассказывать о нем и говорит так, будто... Будто это что-то страшное? Множество вопросов вертелось в остроухой голове, но ни один из них она не осмелилась задать. Правда, было страшно и тревожно за Марка. В животе как будто поселилась холодная вязкая пустота - это росло и крепло предчувствие чего-то нехорошего. Путешествие... Чем бы оно ни было, это не к добру.
Маг заметил волнение девушки и улыбнулся.
- Не беспокойтесь. Все хорошо. Знаете, я должен осмотреть вашу рану, на всякий случай, - продолжил он после небольшой паузы. - Надеюсь, вы позволите?
Анари только кивнула. Возражать она не могла, все мысли занимал только спутник с его тайнами. Да и какой был бы смысл?
- Прекрасно. В таком случае... Ренлис!
Парнишка, все это время наблюдавший за происходящим в потрясенном молчании, встрепенулся, подавшись навстречу своему мастеру.
- Рен, не мог бы сходить вниз, заказать жаркое из телятины и красного вина на двоих? Выбери еще что сам хочешь, и для леди...
Магистр обернулся к эльфийке, вопросительно глянув на нее.
- Я не ем мяса животных, - неуверенно произнесла та. - Может быть, рыба...
Есть действительно хотелось. Мэлли попыталась вспомнить, когда она ела в последний раз - кажется, это было целую вечность назад. Вообще-то обычно она могла обходиться без пиши достаточно долго, но сейчас переживания оставили свой след и тело настойчиво требовало свое.
Лоран кивнул и вновь обернулся к ученику. Глаза того, покрасневшие и мутные от усталости, выражали преданность и готовность к действиям. Малыш... Он спас их вчера, не спал всю ночь, боясь отойти. Разве можно желать какого-то иного богатства в этом мире, чем подобная любовь?
- Сходишь? - с теплотой в голосе тихо спросил маг. - А на обратном пути позови, пожалуйста, Марка.
- Конечно. Сейчас!
Мальчишка улыбнулся и исчез за дверью. Проводив его взглядом, Лоран приступил к своим профессиональным обязанностям.
Утро для Ренлиса выдалось насыщенным, ничего не скажешь. Да что там утро, его не оставляло ощущение, что все это тянется один бесконечно долгий день. Начиная с того самого момента в лесу, когда челюсти оборотня сомкнулись на запястье старшего мага, у юноши не было шанса нормально отдохнуть. Он носился по городу, разыскивая нужные ингредиенты, вскакивал ночью от кошмаров и страха, что они станут реальностью. Вчерашний ритуал почти полностью добил его. Но... не смотря на все это, парнишка чувствовал себя очень счастливым, бегом спускаясь в зал таверны. Его мастер здоров и весел, а слушая происходивший между ним и эльфийской девушкой разговор, Рен будто прикоснулся к какой-то тайне и невольно стал ее хранителем. И пусть он понятия не имел, что это за тайна, но ощущение было именно такое, и оно грело душу. Теперь бы еще, для комплекта, знать, что и Марку стало легче...
На заказ ушло совсем немного времени. Хозяин, правда, пытался возражать, что в комнаты еду они не носят, но вид звонких момент убедил его согласиться. Теперь оставалось самое сложное. Почему-то юный охотник здорово разволновался, приближаясь к двери, за которой спал (хорошо бы все еще спал!) его вчерашний знакомец. Глубоко вздохнув несколько раз, он поднял руку, облизнул вдруг пересохшие губы и постучал.

- Доброе... утро, - пробормотал Рен, невольно отступая под напором вопросов блондина. Он не ожидал такого и немного растерялся. Что за таинственная перемена? Вчера еще этот стоящий перед ним человек представлял собой монолитную стену, а сегодня - открыт и сам просит о помощи! Так значит, все было правильно, и ему на самом деле требовалось время, чтобы подготовиться к серьезному разговору? И это... хорошо?
Охотник пристально посмотрел на Марка, пытаясь разглядеть под внешней оболочкой глубинные эмоции. Что с ним произошло, до чего он додумался этой страшной ночью? Что ж, еще немного, и они узнают это. Марк - ответы на свои вопросы, а Ренлис - что произошло в потоке. Честно говоря, интерес его не был профессиональным. Состояние мастера после сеанса так напугало юношу, что вряд ли он когда-нибудь решится самостоятельно совершить подобное. Но магистра ничто не остановит, и это было одной из причин, почему Рен хотел знать. Чтобы в следующий раз не чувствовать себя таким беспомощным перед лицом опасности. Ну и просто было интересно, достиг ли Марк того, что искал. Ведь теперь они не просто чужие люди...
- Да... - отозвался парень наконец. - Я, в общем-то, и пришел именно для того, чтобы позвать вас к нам. Учитель в порядке, спасибо, он ждет вас для разговора. И ваша спутница проснулась и тоже чувствует себя хорошо. А... вы? Вам лучше?
Юный маг чувствовал себя очень неуютно под взглядом блондина, таким беспомощно-умоляющим. Он отступил еще на шаг, не зная толком, что сказать.
- Пожалуйста, не извиняйтесь, вы ни в чем не виноваты. Я не обиделся, я... все понимаю. Но было бы здорово, если бы смог понять до конца.
Он оглянулся на дверь в свою комнату и снова - вопросительно - на Марка.

Возможно, это утро на самом деле окажется добрым. Марку отчаянно хотелось надеяться, что чёрная полоса в его жизни скоро закончится. Ему хотелось поговорить с Анариэль, но он не знал, как начать, как объяснить всё, что было между ними в лесу, он не знал, как эльфийка встретит его сейчас. В голове роилась масса вопросов к магу, и единственная надежда разобраться в себе был Лоран. Наверное, вчера Марк здорово подвёл его, едва не погубив, и он мог себе представить чувства его ученика, который всё это видел. И как Рен может говорить, что Марк ни в чём не виноват?! Ведь если бы не эта его просьба... Но он не знал, что всё так получится, и очень хотел понять, что не так в собственном сознании. Узнал...
Марк глубоко вдохнул, чтобы унять волнение, и вышел в коридор, чтобы запереть дверь комнаты на ключ. Смешно, наверное, там же нет никаких ценностей, но эта комната на короткое время стала личным пространством Марка, и сейчас ему показалось, что он оставляет за спиной не просто пустую комнату, а свою прошлую жизнь, все ошибки, все проблемы, всё, что угнетало его, оставалось за этой запертой дверью. И он никогда больше не откроет эту дверь. Меч при себе, сумка с лекарствами - тоже, вот и всё его имущество. А впереди ждали люди, которые хотят и, наверное, могут помочь. Осталось открыться им. Рен, кажется, и в самом деле не сердится. Вчера они нанервничались, и разошлись вовсе не добрыми друзьями, но сегодня светит солнце, все живы, и можно начинать рассказ о себе. Это было странно, ведь они едва знали друг друга, но это было необходимо. И чем ему расплачиваться за эту услугу? И речь не шла о монетах, тут было что-то совсем другое... Вчера маги спасли жизнь Анариэль, сегодня они спасут жизнь Марку. Марк задохнулся от нахлынувшего ощущения того, словно сегодня был решающий день в его жизни. Словно вся жизнь и все пережитые испытания и потрясения нужны были лишь для того, чтобы привести Марка именно в эту таверну и задать магистру самые важные вопросы в своей жизни. И получить на них ответы. Понять, кто ты есть на самом деле, и... кем ты был в прошлом? Вопросов было много, разговор обещал быть долгим. А он наивно полагал, что утром покинет это место!
Макферсон остановился рядом со своей дверью и посмотрел на Рена. Его вопросы приводили Марка в замешательство. Охотник явно ждал ответа, но в двух словах объяснить своё вчерашнее поведение невозможно, тем более в коридоре.
- Я впервые совершил такое путешествие, и не знал, что всё окажется настолько страшно. - негромко отозвался Марк, начиная свою исповедь, - Я не знаю, со мной всё не так. Из-за меня едва не погибла девушка, из-за меня было плохо вашему учителю. Я не мог вчера сидеть и смотреть, как ваш учитель мучается из-за того, что он согласился исполнить мою просьбу, а в результате... Я даже не знаю, помогло это мне или нет. Мне становится хуже с каждый часом, что-то происходит внутри. Рен, мне нужно видеть вашего учителя.

Больше всего на свете Марку хотелось оказаться там, в той комнате, где его уже ждал маг... Но слова помимо его воли вырывались из уст, чувства переполняли парня так, что уже не умещались внутри. Там было всё: чувство вины, отчаяние, надежда, одиночество, тоска, желание всё забыть и начать заново, и всё это вперемешку. Не верилось, что нашлись люди, готовые выслушать и, может быть, как-то помочь разобраться в себе. Это было так странно, чувствовать себя в центре внимания маленькой группы людей. Марк посмотрел на Рена, словно уловив его взгляд. Что-то происходило, может быть, вчерашние события как-то связали его с этим мальчиком? Случайная встреча, отчаянный зов о помощи, и вот они стоят тут, друг напротив друга, и разговаривают, как старые добрые друзья. Вчера Марк был несправедлив к Рену, уйдя после сложнейшего ритуала без объяснений причин, бросив его один на один с магистром, который был едва жив, а сегодня Рен сам пришёл, чтобы позвать его в к ним, в их компанию. Всё-таки, несмотря ни на что, Марк чувствовал, что поступил правильно, не разрешив Рену забрать всю эту тяжесть, вину, на себя. Иначе вчерашний вечер закончился бы гораздо хуже, чем это было сейчас. Всё правильно... Но было что-то ещё... Словно вчерашний ритуал ещё не завершился. Наверное, так оно и было, и пока Марк не услышит ответы на все свои вопросы, ритуал останется незавершённым. Ощущения были такие, словно перед ним распахнули дверь, осталось войти в неё и узнать ответы на свои вопросы.
Макферсон резко развернулся на шаги трактирщика. Ну надо же, хозяин сам принёс завтрак! Марк попытался по запаху определить, чем сегодня кормят, но тут же оставил эту затею: он не может чувствовать запахи, словно за одну ночь утратил эту способность. Это всё нервы, он уже забыл, что такое быть спокойным, ни о чём не волноваться, и испытывать чувство вины стало настолько уже привычным, что Марк уже почти перестал замечать это. Проследив за тем, как трактирщик неуклюже выкатился из комнаты магов и исчез на лестице, Марк понял, что пришло время войти в дверь. Он прошёл по коридору следом за Реном и первым шагнул в распахнутую настежь дверь. Сердце колотилось в бешеном ритме, сейчас он увидит ту, которая едва не погибла из-за него. Какой же будет эта встреча?..
Оказавшись в комнате магов, Марк остановился на пороге, рассматривая обстановку. Ничто уже не напоминало о том, что было тут прошлым вечером, но было очень тревожно. Но здесь были его единственные друзья, Марк уже мог называть так магов, мог доверять им, как доверился вчера во время того страшного ритуала, сам не зная, на что идёт. Стол на мгновение привлёк к себе внимание парня. Завтрак, мясо дымилось на тарелках, в кружках плескалось вино, но ни есть, ни пить не хотелось. Он не может ни есть, ни спать, дикое нервное напряжение стало таким же привычным явлением, как способность дышать. И дыхание перехватило, когда рядом возникла Анариэль. Марк заставил себя взглянуть на эльфийку. Он видел её во сне, там она умерла, жестоко искусанной оборотнем, он не успел помочь ей. Сон был настолько реальным, что казался правдой, Макферсон сжал кулаки в отчаянной ярости. Нет. Он бесконечно виноват перед ней и её семьёй, не смог уберечь девушку от клыков опасного зверя, обидел её своим недоверием, своей гордостью, и сам не заметил, как втоптал свою честь в грязь. Марк на мгновение прикрыл глаза, а когда снова открыл их и посмотрел на девушку... Он всё понял. Только что. Она волнуется за него, даже сейчас, после всего, что ей пришлось пережить, Марк не безразличен Анариэль! Парню казалось, что всё это время он блуждал в темноте, а сейчас его вывели на яркий солнечный свет и показали, что мир многоцветен, что в мире есть согревающее тепло. Лесные события стремительно отступали назад, всё дальше и дальше, уходили во тьму, которая была бессильна перед этим ярким солнечным светом. Какими словами можно выразить всё то, что чувствуешь сейчас?! Стало невероятно тепло и даже спокойно, Марку отчаянно хотелось как можно дольше продержать эти ощущения.
- Анариэль, вы простили меня. - тихо проговорил Марк, беря девушку за обе ладони. Он не спрашивал, он утверждал это. - Вы удивительная, смогли простить человека, который причинил вам столько боли. Я пришёл сюда за ответами, и я надеюсь разобраться во всём. И ваши сны... Мне кажется, это неспроста, это какой-то ключ к замку, который находится у меня в сознании. Мы оба нужны друг другу, иначе не было бы той встречи в лесу. Спасибо вам, леди Анариэль.
Марк сжал ладони девушки в своих и склонил перед ней голову. Казалось, что чёрное чувство вины рассеивается, как тени бегут от яркого солнечного света по утрам. Отныне ничто не сможет поссорить их или разлучить, они достаточно настрадались, и теперь наступило время покоя и мира. Но это было ещё не всё. Улыбнувшись Анариэль, Марк выпустил её ладони из своих рук, и обернулся к магистру, словно только что вспомнив о его присутствии в комнате.
- Доброе утро. - Марк кивнул Лорану в знак приветствия.
Было очень странно, Марку казалось, что этот человек читал его, как открытую книгу. Да так оно и было, все переживания отражаются на лице Марка, остаются в глубине глаз, оставляют свои следы в душе. Раны начинали затягиваться, рядом с Марком была чудесная девушка, и даже чувство одиночества начинало отступать, но изводящая Марка тоска и тревожность не отпускали ни на минуту. На этом и нужно сосредоточиться сейчас, ведь ритуал не может быть завершён, пока последний из вопросов не получит своего ответа...
- Магистр, вы говорили мне вчера, что всё объясните. - помедлив немного, с оглядкой на стол, ведь это невежливо, задавать вопросы людям, которым сначала нужно позавтракать, Марк, всё же, решил задать свои первые вопросы. Он не решился назвать мага по имени, не зная, позволено ли это ему или же нет, - Если честно, я ничего не понимаю. Мне кажется, что всё было проделано напрасно, ведь я так ничего и не узнал, но зато... Всё то, что меня тревожит, только усилилось. Я места себе не нахожу от тоски, мне хочется кинуться на поиски этого человека, и мне всё равно, что я понятия не имею, кто это и чем он так важен для меня. Словно... душа не на месте, или от неё оторвали кусок, и всё внутри так и болит. Я не знаю, когда это началось, может, всегда так было, а сейчас я явственно чувствую это. Что это может значить?

Узнали? Марк с нескрываемым интересом посмотрел на старшего из магов. Раньше парню не приходилось так близко общаться с магами, и уж тем более испытывать на себе их силу, и ему внезапно всё стало очень интересно. Как они воспринимают реальность, что они видят, ведь, наверное, у них и зрение не такое, как у обычных людей. А каково это - быть магом? Марк невольно перевёл взгляд на Рена, такой же заинтересованный, и внезапно поразился. Рен совсем ещё ребёнок, а уже - маг. Уже охотник на нечисть, уже бывал в вылазках. Наверное, много лет они с учителем странствуют вместе, много чего повидали. И почему Марк раньше об этом не думал? Словно с глаз спала какая-то пелена, может быть, сами маги так на него влияют? Или же разум уже не в состоянии находиться в постоянном напряжении, и теперь парнем завладело странное состояние. Вдруг навалилась такая дикая усталость, и бороться с собой совсем не было сил... Эти дни настолько вымотали его нервы, что, кажется, от них остались одни ошмётки, которые не в состоянии служить своему хозяину. А может, это после вчерашнего путешествия Марк никак не может прийти в себя. Отдохнуть, полежать, проспать весь день напролёт...
Макферсон снова обернулся к своей спутнице, внимательно рассматривая её лицо и острые ушки. Эльфийка, представительница высокого народа. Марк внезапно вспомнил, как в детстве они с сестрой слушали волшебные сказки про эльфов и героев, которые читали им мать и няня, как потом играли в эльфов, представляли себя в сказочном королевстве, где всё пронизано светом и добром, где всегда ласковое лето, и беззаботные и весёлые эльфы поют и водят хороводы под кронами вековых деревьев. И было совершенно невероятно спустя много-много лет после этих игр, уже будучи взрослым человеком, встретиться с эльфийкой, держать её за руку, всматриваться в бездонные глаза цвета неба и понимать, что это всё происходит по-настоящему! Когда-то Марк говорил самому себе, что готов жизнь отдать за Анариэль и считал, что это единственно возможный выход из сложившейся ситуации. Но ведь есть иной способ. Он ведь сможет своим теплом и заботой залечить раны, которые нанёс ей, сделать так, чтобы чувство вины ушло, а лесные события превратились в кошмар, нереальный, ненастоящий.
Внезапная мысль заставила Марка вздрогнуть и с тревогой посмотреть на Лорана. Он пришёл сюда за ответами, чтобы понять самого себя, но что, если всё так и должно было случиться, чтобы привести Марка к магам?! Нужно было, чтобы он не успел принять на себя прыжок оборотня, чтобы Анариэль пострадала от клыков страшного зверя, чтобы они вместе искали помощи у магов, чтобы встретиться с Лораном, именно с ним встретиться, и чтобы вот сейчас узнать о себе что-то невероятно важное?! От этих мыслей у парня закружилась голова, стало плохо, и он, добравшись до стула, стоящего возле накрытого стола, упал на сидение и, привалившись к спинке, закрыл глаза, борясь с нахлынувшей тошнотой. Нет. Анариэль говорила тогда, кажется, невероятно давно, о том, что если что-то предначертано судьбой, этого уже не избежать. Но ведь он сам пишет книгу своей судьбы, и от него самого зависит его жизнь, и каждое принятое решение к чему-то, да приведёт. Но чтобы так?!..
- Простите. - проговорил Марк, открыв глаза и глядя на людей в комнате, - Я практически не сплю, я не могу есть, и мне очень плохо.
Некоторое время Марк сидел, закрыв глаза и глубоко дыша, пока ему не стало получше. Это усталость, не более того. Когда он ел в последний раз? Очень давно. Нервное напряжение, бессонница, тоска, тревожность, вот и слабость одолела. А поесть, всё же, надо, чтобы не свалиться где-нибудь. Голода не чувствовалось, но тело требовало своё. Не хотелось бы пугать собравшихся тут людей своим видом, а он, надо думать, совсем нездоровый. Мясо, вино, как раз то, что нужно, чтобы поддержать ускользающие силы и приступить к разговору.

Лоран глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Легко было предложить начать разговор, но с чего его начать? Марк ждет ответы на свои вопросы, а ведь есть еще такие, дать ответ на которые невозможно... По крайней мере, не сейчас и не здесь. И не им. Маг пристально посмотрел на каждого из собравшихся за столом. Рен. Преданный ученик, которому оба путешественника обязаны жизнью. Стоит ли говорить об этом во всеуслышание, или не пугать гостей еще больше? Они и так вчера натерпелись. Леди Анариэль, она вообще не понимает, что происходит. Эльфийке наверняка кажутся дикостью все смертные заморочки, но тем не менее, она хорошо держится. И как говорить с ними?
- Что ж... - магистр снова вздохнул. - Думаю, надо начать с самого начала. Кое-кто здесь не знает, о чем пойдет речь.
Он посмотрел на девушку, а затем снова на Марка. Должно быть, он полностью доверяет ей, иначе нашел бы повод перенести разговор. Лоран поймал вдруг себя на мысли, что сам с удовольствием перенес бы его - он знал, что будет спрашивать блондин, но не знал и половины ответов... И все же, отступать уже некуда. Никакие сомнения не отразились на лице магистра.
- Итак, вчера вечером мы совершили путешествие в глубины памяти Марка, чтобы найти ответы на его вопросы и понять причину его тоски.
Анари вздрогнула от этих слов и быстро посмотрела на юношу. Среди ее народа тоже существовал способ проникать в сознание другого, но он требовал огромной силы и оставлял неизгладимый след в душе обоих рискнувших. И если Марк пошел на это... что же случилось с ним?! Что заставило его, почему? Ведь теперь... он навеки может остаться несчастным.
Лоран уловил страх в глазах девушки и поспешил успокоить ее.
- Не волнуйтесь, леди, ничего страшного не произошло и сознанию вашего друга ничего не грозит. Ритуал не оставляет побочных последствий. Разве что тоска, но затем мы и собрались здесь, чтобы помочь ему от нее избавиться.
Он пристально посмотрел в глаза юноши и продолжил:
- Там, в потоке, у границы бездны, мы говорили о прошлом вашем воплощении. Скажите, Марк, вы видели что-нибудь внизу, когда мы упали?

При первых словах магистра Марк судорожно втянул в себя воздух и обвёл взглядом всех присутствующих за столом. Дышать стало трудно, захотелось вскочить на ноги и распахнуть настежь одно из окон, чтобы впустить в комнату воздух и свет. Тоска душила Марка изнутри, топила его во тьме, гнала прочь из комнаты, на поиски того человека, о котором Марк даже ничего не знает. Присутствие Анариэль успокаивало и как-то даже согревало, примирение с девушкой стало огромным облегчением для Марка, оно давало надежду и на примирение с самим собой. И эта их встреча в лесу, возможно, разбудила что-то дремавшее в Марке, теперь искавшее выхода в нём.
Марк ответил эльфийке быстрым внимательным взглядом, затем посмотрел на Лорана, собираясь с духом. Неожиданно стало тесно в этих стенах, и несмотря на широкие окна и льющийся через них солнечный свет, Марку казалось, что сейчас его накроет приступом клаустрофобии, до того стало тревожно. Сейчас он узнает ответы на свои вопросы.
- Внизу... Я помню туман, и как он звал меня к себе, и как обступил потом со всех сторон. - начал Марк, медленно и осторожно, словно пробираясь в глубинах своих воспоминаний, - Помню холод и тьму этой бездны, но потом... Я очнулся уже здесь, в комнате. Я ничего не видел, пока мы падали. Лоран, - Марк посмотрел магистру в глаза, - Это из-за меня всё так получилось, да?..
Марк помолчал какое-то время, потом заговорил вновь:
- Но теперь... Я хотя бы понимаю, почему всё так получилось, в лесу. И могу это контролировать. - на последних словах Марк виновато глянул на эльфийку, затем продолжил, тихо, почти не слышно, - Вы думаете, это как-то связано с моим прошлым воплощением?
Марк поразился своим словам. Это что же такое связывало его с тем человеком, что даже сейчас Марк чувствует эту связь, эту оборванную нить, и мучается из-за этого чувства?! Макферсон невольно сжал кулаки, лежащие на столе, и поднял глаза к дощатому потолку над головой. Как же было плохо! Парень остро чувствовал своё одиночество, и желание отправиться на поиски того человека, вместе с Анариэль, только усиливалось. Внутри всё болело и кричало, и Марк не мог сопротивляться этому чувству. Оно оформилось и требовало своего. Парень снова посмотрел на эльфийку. А вдруг и правда, в её снах был кто-то ещё, кроме Марка? Но об этом лучше узнать потом, когда можно будет задавать вопросы Лорану.

Марк слушал объяснения магистра, стараясь не пропустить ни слова, и сравнивал эти слова со своими собственными мыслями и ощущениями, которые он пережил во время вчерашнего ритуала. Поразительно было вообще знать о том, что ты когда-то уже жил на свете, и мог жить не один раз, только накрепко забыл об этом! Марк шумно вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь совладать со своими мыслями. Пока что в голове не укладывалось, но он сам ведь всё видел! И свою память, и тот туман, и полёт в бездну, всё это было по-настоящему, и всё это хранится у него в голове, словно записанные сведения, к которым у Марка нет доступа! А ключ? Где ключ, кто принесёт его? Может быть, Анариэль, или же тот человек, тоска по которому не унималась ни на минуту? Марк украдкой глянул на эльфийку, благодаря судьбу за эту встречу. Всё не так просто, и случайности в жизни исключены, в это он верил твёрдо. И было очень странно ощущать себя... в центре чего-то очень важного, словно предназначение Марка, неясное для него самого, было очень важно для всего... мира? Марк яростно тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Нет. Он обычный человек, таких, как он, в мире сотни, он даже не маг! Разве что чуть-чуть, но и тут Марк не умел ещё контролировать свою силу, и у него аллергия на тёмную магию. Он сам себя, оказывается, за все свои двадцать прожитых лет, толком не знает, куда там какое-то высшее предназначение... Марк вздохнул и грустно посмотрел на Лорана. Оказывается, всё куда сложнее, чем он представлял себе, и как знать, сколько ему понадобится времени, чтобы ответить на простой вопрос: кто он, Маркус Петер Макферсон?
То, что говорил маг, было настолько невероятно, что Марк не удержался от того, чтобы не обрушить на Лорана парочку особо интересующих его вопросов:
- Гармоничный контакт с прошлым? И я и... прошлый я были двойниками? - осторожно отозвался Марк, не сводя взгляда с мага, - А если мы и были одним и тем же человеком? Я ещё тогда, в путешествии, подумал о том, что душа одна на все воплощения, потому что как-то дико было бы знать, что внутри тебя может быть заперто твоё прошлое сознание. А опыт... Я ведь прав, считая, что опыт в разных жизнях, он разный, это душа как бы учится с каждым своим новым воплощением, и это зачем-то нужно? А туман, который стеной стоит у меня в голове? Что он может скрывать? Мой прошлый опыт? А та бездна, неужели это и есть память о моём прошлом воплощении? И почему именно бездна, там так темно и холодно... И почему в памяти было настолько темно? У меня чёрная душа?
Последние слова Марк произнёс с самым мрачным видом, и отвернулся. Не может он быть настолько тёмным человеком, чтобы таскать в себе столько тьмы! Но, может быть, всё это из-за одиночества, из-за тоски, и стоит только найти ключ к самому себе, и всё встанет на места, и там, в памяти и на душе, станет светло и легко? А сейчас парень словно чувствовал тот туман в собственном сознании, эту завесу, она давила на его разум, мешала настолько сильно, что хотелось вырвать её из себя!
Марк молча кивнул словам Лорана о своих родителях, затем медленно заговорил, рассматривая свои ладони, лежащие на столе. Смотреть на собравшихся людей было тяжело...
- Да... Мне было пятнадцать лет, когда их не стало. Я пытался жить с дыркой вместо души, пытался даже не думать о мести, ведь мои родные погибли в этих вот лесах, в схватке с разбойниками... Месть... - Марк усмехнулся этому слову, затем посмотрел на Анариэль, - Да, Лоран, вы снова правы. Я... даже не знаю, как это объяснить, но я чувствовал, что со мной что-то происходит, в лесу. Что-то заставляло вести себя именно так, а не иначе. Это не злость, не агрессия, а... тоска. Но тогда я не знал, как это называется. Сны... Анариэль сразу же сказала мне о снах, и с этого всё и началось. Я не знал, как мне реагировать на это, на заботу, ведь я же не понимал, что вообще происходит. А потом... оборотни.
Марк отвернулся и опустил голову, молча выслушал речь Анариэль о её снах. О, как же тогда, в недавнем прошлом, ему хотелось послушать о них, понять свою роль, понять, что же двигало эльфийкой, почему она решилась искать человека из своих снов! Но вскоре слова о спутниках, которые снились Анариэль, заставили парня поднять удивлённый взгляд на эльфийку. Их было... четверо? И которого из этих двоих Марк потерял тогда, в прошлой своей жизни?! И как это произошло?! Накатила такая мощная волна боли и отчаяния, Макферсон едва не вскочил на ноги, едва не бросился вон из комнаты. Искать, найти того, своего неведомого друга, ведь они же были друзьями, о чужом тебе человеке так тревожиться не станешь... Но вместо этого он вымученно улыбнулся девушке:
- Ничего, мы сейчас все живём своими ощущениями.
Да... О том, что Анариэль повезло больше, что она точно знала, кого искать, видела образы из прошлого, а ему остались одни неясные ощущения, Марк не стал говорить вслух. Всё яснее и яснее проступало ощущение того, что этот день станет новым отсчётом для всей Варны, это особый день, и в этот момент всё прошлое, настоящее и будущее сходилось в одной точке. И в одном человеке. В нём самом. От значимости момента перехватывало дыхание и начинала болеть голова. Лоран. Марк смотрел на мага с надеждой, ведь он единственный, кто мог помочь разобраться в себе. Можно ли считать мага наставником и Марка тоже, не только Рена? Да, сейчас - да, сейчас Марк верил во всё, что чувствовал, во все свои мысли, какие бы они ни были безумные на первый взгляд, а дальнейшие слова магистра только подтверждали выводы Марка.
- Я готов хоть сейчас отправляться на поиски наших с Анариэль спутников. - быстро отозвался Марк, очень серьёзно глядя на магистра, - И я не допущу, чтобы с ними случилось что-то страшное. Я не хочу больше никого терять! - Марк замолчал, пытаясь успокоиться, затем снова заговорил, уже спокойнее: - Лоран, вы говорите, что можете помочь мне найти того, кого я когда-то потерял. Я готов на всё, даже на второй такой ритуал. Что мне нужно делать, чтобы моё прошлое "я" открылось вам навстречу? Я чувствую этот блок, он мешает мне, я хочу избавиться от него! И ещё: вы говорили мне, что чувствуете во мне силу. Что это значит? Я не маг, у меня даже аллергия на магию есть, на тёмную, правда, и я чуть-чуть умею лечить магией, но... Это всё, что я умею.

Марк слушал ответы мага на свои вопросы, не сводя с Лорана напряжённого взгляда, и чем дольше он слушал, тем больше убеждался в правоте собственных выводов. Марк был уверен, что он и его таинственный двойник из прошлой жизни - это один и тот же человек. Иначе бы он не чувствовал так остро своё одиночество, и душа не болела бы, не кричала бы отправиться на поиски неведомого друга, а ведь Марк даже не знал его в лицо... Казалось, что чувства обострялись с каждым словом мага, и Марк уже не сомневался в своей правоте. Ведь просто так мучиться не будешь...
Марк вспомнил слова Лорана о своей душе, о том, что так оно и было, что от его души оторвали часть, и теперь она так и будет страдать и мучиться, пока Марк не встретится с человеком, у которого осталась его часть души, и мучения только усилились. Парень страдальчески обвёл взглядом своих собеседников, а его голова была готова взорваться от боли. Наверное, маг не совсем прав в том, что ритуал не оставляет последствий, Марк до сих пор не может прийти в себя после вчерашнего путешествия... Наверное, всему виной собственное полуживое состояние, только и всего. Мысли в голове превращались в кашу, хаотично метались, не давая зацепиться за что-то одно и раскрутить цепочку рассуждений до конца. И пройдёт ещё немало времени, прежде чем все новости улягутся в голове и Марк будет способен мыслить здраво. Одно он знал точно: он мало способен сейчас думать о чём-то другом, кроме как о своей тоске, которая угнездилась тугим комком где-то в глубине груди и даже дышать мешала. И как он жил все свои двадцать лет с половиной души? Вспомнилось беззаботное детство и шалости, подтрунивания над сестрёнкой, забота родителей и няни, и неужели всё это было на самом деле?! Да, тогда он даже не подозревал о своей прошлой жизни, и оно не имело над ним власти. Не то, что теперь. Интересно, что же видел Лоран в той бездне? Марк вспомнил тот захватывающий дух полёт сквозь черноту и холод, и свой ужас от неизбежного конца, а потом... вдруг проснулся в этой вот комнате. И ничего во время падения в бездну не видел. Или накрепко забыл, стоило только вернуться в реальность. Да и что теперь гадать...
Макферсон напряжённо кивнул магу в ответ, когда тот заговорил о велениях сердца. Конечно. Он сам думал об этом всего несколько минут назад. Ничто больше не способно вести человека с такой тоской в душе, как у него. Кажется, что усидеть на месте больше невозможно, и он всё понял, получил ответы на все свои вопросы, и теперь необходимо броситься на поиски, и несмотря ни на что, найти того человека! Но что если... если его в этом мире нет?! Такая мысль никогда раньше не приходила Марку в голову, и она заставила похолодеть. Нет. Судьба сведёт их вместе, по-другому и быть не может!
Марк внимательно посмотрел на Лорана, услышав знакомую поговорку про кухарского сына и правителя, и кивнул в ответ. Это вполне вписывалось в его собственное мировоззрение: происхождение абсолютно неважно, а важен сам человек. Можно быть кем угодно и добиться своей цели, стать кем-то бОльшим, чем ты есть по своему рождению. Только вот очень редко бывает так, чтобы кухарский сын становился правителем...
Лоран говорил дальше, Марк хранил напряжённое молчание и слушал, сравнивая слова мага со своими собственными мыслями. Одиночество и тоска были всему причиной, Лоран прав... И, кажется, мысли  Марка перестали быть его собственными мыслями. Он понял это, когда услышал слова Рена, и повернулся к ученику мага, с интересом рассматривая его. Вот сидят они тут, в комнате одной из множества разбросанных по городу таверен, и разговаривают на такие странные и сложные темы, что становилось как-то не по себе. Предыдущие воплощения, высшее предназначение, испытание... Марк только фыркнул бы, скажи ему кто-то об этом ещё год назад, а сейчас он сам принимает участие в таком разговоре, и верит всему, что слышит.
Испытание... Масштаб этого испытания вдруг настолько показался Марку огромным, что невольно закружилась голова. Лес. Анариэль нашла его и помогла. Оборотни. Они свели вместе человека и эльфийку для того, чтобы они искали помощи у магистра светлой магии. Лоран. Он помог Марку погрузиться в поток памяти, чтобы понять причину всего, что творилось с ним. Команда. Марк посмотрел на своих собеседников очень серьёзным взглядом. Они - команда? Уж он-то с Анариэль точно команда, осталось найти недостающих участников, и... завершить то, что им не удалось в прошлой жизни? От этих мыслей становилось тревожно и очень страшно. Анариэль говорила о том, что у них была цель, от которой зависели не только их собственные судьбы, но что это была за цель? И почему такая уверенность в том, что цель была именно такой вот значимой? Но если они здесь, значит, в прошлый раз им этого не удалось. Они... погибли? Перехватило дыхание от мысли, что тогда мог погибнуть не сам Марк, а тот человек, которого ему так отчаянно не хватало сейчас, и именно поэтому его душа так болит, так страдает, и вот оно, одиночество. Даже сейчас это чувствовалось.
- Лоран, спасибо вам за разъяснения. - наконец заговорил Марк, серьёзно глядя на мага, - Я многое начинаю понимать, но от этого становится только страшнее. Одиночество, тоска, всё так и есть. Испытание, проверка, может, это всё было нам необходимо, чтобы понять что-то очень важное? Да, сны Анариэль, без сомнения, знак, что наше время пришло. Но я обычный человек, и то чувствую что-то в себе... только не пойму, что это такое.
А вот сейчас, кажется, пришло самое время узнать это! Сердце забилось особенно быстро, когда Марк понял, что сейчас ему помогут увидеть собственное прошлое, и, может быть, даже увидеть своего друга, которого Марк даже не помнит... Имя, происхождение. Сосредоточившись на этих словах Лорана, Марк ощутил лёгкий удар по своему запястью, и... в тот же миг словно провалился куда-то. Сейчас он всё и увидит.
***
Прошло всего несколько томительных секунд, прежде чем Марк сумел совладать со своей памятью: в сознании словно что-то щёлкнуло, и его затопили воспоминания, мысли и чувства, пришедшие откуда-то из неимоверной глубины. Краем сознания, которое связывало его с реальностью, Марк сумел удивиться тому, как легко, оказывается, было добраться до прошлого! Наверное, сказывается тот вчерашний ритуал, не иначе. Макферсон улыбнулся своим мыслям, ведь магу удалось помочь ему заглянуть в потаённые глубины своего "я". Юноша, затаив дыхание, вдруг вспомнил себя, десятилетнего мальчишку, который изо всех сил старался не разрыдаться, не цепляться так отчаянно за высокого светловолосого и синеглазого, как и он сам, мужчину, своего отца. Он изо всех сил пытался сохранять достоинство и невозмутимость, но слёзы сами собой катились из глаз. Он - сын лорда, рыцаря, и не должен плакать, но это было уже невозможно. Они стояли на пристани, и отец в последний раз обнял его, прижав к себе, а затем отпустил с верным слугой на корабль, который должен отвезти их в соседнее королевство, подальше от охваченного чумой Тревертона. Сэр Ричард пытался спасти сына, раз не сумел уберечь от страшной болезни жену и маленькую дочь. А в Богатони их уже ждала его кузина и её семья, они смогут заменить мальчику его родную семью.
Увы, надежды сэра Ричарда не оправдались в полной мере, и последующие десять лет жизни Марк предпочёл бы забыть. Тот день врезался в память, а остальное потонуло во мраке. Марк был убит горем, и какое ему было дело до всего остального мира? Он долгое время не мог прийти в себя от потрясения, хотя и знал, что мама и младшая сестрёнка заболели какой-то опасной болезнью, а ему нужно было уехать, чтобы не заболеть самому. Отец обещал вскоре присоединиться к нему, забрать к себе, и Марк верил этим словам, каждый день ожидая приезда отца. Но шли годы, и за ним никто не являлся. Конечно, богатонские родственники жалели вмиг осиротевшего мальчика, но родным он им так и не стал. Марк чувствовал, что мешает им, и несколько раз порывался сбежать, но всякий раз его останавливали. Тётушка старалась дать ему достойное воспитание и привить навыки, которые необходимы для жизни в высшем дворянском обществе, но Марку было неинтересно учить этикет и посещать уроки танцев и музыки. Почему-то отчётливо запомнился день своего шестнадцатилетия: тогда ему подарили раззолочёный меч с крупными адамантами, по числу прожитых лет. Спустя четыре года повзрослевший Марк с этим же мечом вернулся обратно в Тревертон, и... застал своё родное королевство в полном упадке.
Новая жизнь началась с опасных приключений, и Марк познакомился с группой людей, которые называли себя повстанцами-подпольщиками. Сначала это было интересно, но потом... потом Марк всё больше и больше начинал разочаровываться в них. И даже тогда Марк мучился от одиночества, вот как сейчас, но только этим людям не было до него никакого дела. Свой красивый дорогой меч Марк отложил в сторонку, вместо него обзаведясь другим, попроще, даже не подозревая, что за этим последует! В памяти высветилась грозовая ночь, похожая на ту, что Марк пережил в лесу, только на этот раз там не было оборотней и эльфиек. Марк вспомнил, как плохо ему было от чувства никому не нужности, от всех этих счастливых лиц, занятых собой и друг другом, и он яростно набрасывался на манекены на тренировочный площадке, не обращая внимания на грозу, на вспышки молний! А потом ему стал сниться отец, который говорил загадочными фразами, и только гораздо позже Марк понял, что тот имел в виду. Тогда, когда неожиданно активировался его новый меч, когда Марк нашёл архивы своей семьи и понял, кто он есть на самом деле!
***
Марк с трудом вывалился в реальность, тяжело дыша и ошарашенно глядя на Лорана. И готовы ли они все узнать правду о нём самом? И что скажут в ответ?
Марку понадобилось несколько минут для того, чтобы прийди в себя и справиться со своим дыханием, прежде чем он смог произнести хоть слово. А сказать хотелось очень многое! Он знает, кем он был в прошлой жизни, и почему чувствует себя сейчас настолько странно и необычно, и сердце замирает от тайны, к которой он прикоснулся.
- Я знаю, кем был в прошлой жизни, но в это невозможно поверить. - на одном дыхании выдал Марк, затем выдержал паузу, поочерёдно задержав взгляд на каждом своём собеседнике, - Я носил то же имя, что и сейчас, и родителей, и сестру мою звали так же, как и тогда! Значит, я и есть тот человек, мы с ним не двойники. И значит, что всё, что я думал о нашей цели, всё правда! Потому что таких совпадений не бывает. Я - Маркус Петер Макферсон, последний потомок и наследник святого Петера. Хранитель баланса магии мира, откуда был родом в... прошлый раз. Не знаю, кто такой этот святой и чем прославился, но быть его потомком, наверное, большая честь. И ещё... у меня был необычный меч. Он реагировал на мою руку, вспыхивал ровным синим светом, начинал гудеть и потрескивать. Я читал в хрониках своей семьи, что такой меч и был у святого Петера, и что только его наследники - Хранители баланса - могли владеть таким оружием. - Марк снова сделал паузу, потому как говорить было трудно, усталость наваливалась на него всё сильнее, затем снова заговорил, обращаясь к Лорану: - Я из дворян, да, что тогда, что сейчас. Я знаю, кто я и чем занимался, но я не понимаю, как это бы помогло нам найти моего... друга. Я не видел его, может, память будет открываться понемногу? Но спасибо вам огромное, Лоран, вы позволили мне прорваться сквозь барьер в моём сознании!
Марк чувствовал себя опустошённым, очень усталым, но зато немного успокоился, перестал мучиться из-за блока в собственной памяти. Он чётко знал теперь, что вся прошлая жизнь, все страдания, всё это было необходимо для того, чтобы сейчас, в этот самый миг, погрузиться в глубины собственной памяти, прожить то, что прожил когда-то, очень-очень давно. Это только подтверждало правильность его рассуждений о цели, до которой они не добрались тогда... в прошлой жизни. И значит, им предназначено повторить попытку, раз всё сходится настолько чётко, что нет больше сомнений: нынешний Марк Макферсон и прежний - один и тот же человек. Почти, за исключением небольших несоответствий в происхождении, но это так, мелочи. Марк усмехнулся своему сарказму, чувствуя, как рассеивается тяжесть в голове, которую он привык воспринимать, как барьер, завесу в своём сознании. Парень вопросительно посмотрел на Лорана. Кажется, теперь ритуал можно считать завершённым, своей цели они достигли.

Марк резко вдохнул и так же резко выдохнул, словно выгоняя из себя остатки магического воздействия. Потом парень огляделся по сторонам с таким видом, словно впервые видел эту комнату и городской пейзаж в окне. Кто он теперь, откуда родом? Варниец или тревертонец? И как относиться к собственной памяти, внезапно вернувшейся из ниоткуда? Ведь память и прожитый опыт и делают человека личностью, но что бывает с теми, в ком внезапно просыпается память о прошлом воплощении? Да ещё настолько мощно требуя своего, вмешиваясь в жизнь человека, диктуя ему свои условия. Было страшно даже думать о раздвоении собственной личности. Нет! Он и есть тот, тревертонский, Марк Макферсон, и никакого раздвоения личности быть не может!
Вокруг была мирная обстановка, город жил своей жизнью, и ничего не изменилось. Марку не верилось, что только вчера они с Анариэль отчаянно боролись за жизнь, вчера только познакомились с Реном и Лораном, и что только вчера Марк прошёл через тот ритуал. Перед глазами всё ещё стояли картинки из своего прошлого воплощения, и казалось, что эти события происходили вот только что, настолько яркими оказались воспоминания.
Марк устало выслушал Лорана, стараясь запомнить всё, что ему говорили. Невероятно, всё это настолько невероятно, и Лоран говорил такие странные вещи, словно уже сталкивался с... иномирцами, и даже помогал им, и не раз, к тому же. А может, так и было? Особенно насчёт светящихся мечей, оказывается, они есть в летописях Варны и других миров! Марк сжал рукоять своего меча, гадая, активируется ли и этот клинок, ведь человек-то он один и тот же! Правда, без предка-святого в родословной, и без силы Хранителя магии, но всё же...
- Я родился в Варне, - тихо отозвался Марк, отвечая Лорану о своём происхождении, - И все мои предки были варнийцами. Я странно себя чувствую, меня словно растаскивает в разные стороны. Одна часть - варнийская - и думать не желает ни о каких иномирьях, ей хорошо дома. Вторая часть - тревертонская - зовёт вернуться обратно, и зов очень сильный. Я думаю, что и моя тоска оттуда родом, из Тревертона. Там случилось с нами что-то... очень страшное. И я обещаю, что найдя того человека, сделать так, чтобы с ним не произошло непоправимого. Я ведь немного маг, и я - потомок иномирского святого. Я думаю, что тревертонская часть меня гораздо сильнее варнийской, и рано или поздно это как-то проявится.
Марк замолчал, словно прислушиваясь к себе. Он получил того, чего желал, и теперь ему самому предстоит разбираться со своими проблемами. Это было огромное облегчение - перестать мучиться из-за блока в собственной памяти, но теперь в его сознании должны были уживаться аж целых две памяти! Макферсон изучающе посмотрел на магистра, словно не решаясь задать ещё один вопрос. А в самом деле интересно...
- Я знаю, что моё королевство называлось Тревертоном, и что когда я был маленьким, там разразилась чума. Потом... я вернулся домой через десять лет, а там уже была другая чума - яковитийцы захватили власть в королевстве. Петерианцев, последователей моего предка, всячески притесняли, казнили, и их остаткам пришлось уйти в подполье. - проговорил Марк, соглашаясь с Лораном, - А ещё... Я вспомнил. Петер был великим целителем и воином, лидером, и люди шли на смерть ради него. Он основал нашу династию семьсот лет назад. Мои тревертонские предки были правителями королевства, но недолго. Что-то случилось, и права на трон были утрачены. Веру в Петера стали запрещать, даже распустили Орден, названый в его честь. Так было записано в тех хрониках, которые мне удалось раздобыть... тогда. Я думаю, что эти сведения могли бы помочь вам найти тот мир, где я жил прежде.
Марк снова замолчал, собираясь с мыслями. Он исключительный человек, помнящий своё прошлое воплощение или это ненормально, ведь не зря такая память блокируется? Чтобы не сойти с ума от переизбытка информации, чтобы не смешивался опыт, полученный душой в своих разных воплощениях. Но у Марка и случай особый, он не мог жить с таким блоком в сознании, он давил на него со страшной силой, и вот, когда это прекратилось, Марк почувствовал растерянность и облегчение.
- Лоран, я сейчас такие странные вещи говорю. Не знаю ещё, как относиться к путешествию в прошлое. Вчерашний день как в тумане, ведь мы искали помощи у специалистов по оборотням, а нашли... друзей. Я ведь могу называть так вас с Реном? Я многое начинаю понимать, но ещё больше остаётся за гранью моего понимания. Нужно привыкнуть к тому, что я не совсем варниец и что я родом из другого мира. - Марк остановился, потрясённо глядя на старшего мага. Вот это да... - Я слышал, что есть иные миры, и что к нам в Варну порой являются гости оттуда, но что, если я тоже такой вот иномирец? Тело родилось в Варне, а душа - из иномирья. Разорванная на две части. О, Волчица, как же это сложно!
Посидев ещё несколько мгновений, Макферсон поднялся на ноги, стараясь двигаться осторожно и не делать особо резких движений. Второй раз за короткое время его сознание подверглось магическому вмешательству, и это давало о себе знать. Прежде никогда такого не бывало, и Марк чувствовал себя совсем усталым и разбитым. Осталось пойти в комнату и лечь спать.
Парень, услышав слова Лорана о монетках, грустно усмехнулся и бросил виноватый взгляд на Рена. Как всё нехорошо получилось, и донельзя странно! Наверное, нельзя назвать полным доверием те мысли, что посещали Марка в путешествии, ведь тогда он верил в то, что Рен, если что-то пойдёт не так, спасёт только своего учителя. Марку было невероятно одиноко в том путешествии, и чувство вины сильно давило на него, отсюда и такие мысли. А очнувшись после путешествия, он, движимый чувством вины и собственным одиночеством, резко перешёл из доверительных отношений к чисто деловым, словно и не он сидел тогда в зале таверны и изливал Рену свою душу.
- Действительно, забыл. Случайно просыпались, когда я мимо стола проходил. - прошептал Марк, ссыпая монеты обратно в кошелёк.
Кстати, да, а где Анариэль? Она ведь была тут, когда он вынырнул из своих воспоминаний. Марк что-то сказал не то, и девушка обиделась на него, ушла так тихо, что никто и не заметил? Осталось надеяться, что эльфийка не угодит в историю. Марк грустно осознал, что он просто физически не способен идти разыскивать эльфийку, и воин из него сейчас никакой. Рухнуть и уснуть...
- Лоран, а как мы будем держать связь? Я не знаю, где окажусь завтра или послезавтра. И как мне сообщить вам, когда я найду своего друга? Я хочу отблагодарить вас за всё, что вы для меня сделали! - Марк остановился у двери, взявшись за ручку. Действительно, кто знает, скольким людям, таким, как Марк, Лоран помог за всю его жизнь, и опыт лишним не бывает. Очень хотелось поделиться результатами совместных трудов. Маги будут искать сведения в архивах своего Ордена, а он, Марк, отправится на поиски друга, и как знать, каких результатов они добьются! - И ещё... Как вы думаете, теперь моя память открылась, или мне всё ещё нужна ваша помощь, чтобы вспомнить прошлое?.. Вот как сегодня было?

Равновесие! Баланс! Марк невольно вздрогнул, услышав это слово, и внимательно посмотрел на магистра. Всё было настолько странно, а он чувствовал себя настолько одиноким, что перехватывало дыхание, и было настолько тоскливо, что впору забыть о собственной усталости и кинуться на поиски друга. Марк поймал себя на мысли, что завидует Рену. Юный охотник всегда и везде был вместе со своим магистром, и готов защищать его до конца. Редко когда можно встретить такую преданность, и на их фоне Марк острее обычного чувствовал своё одиночество.
Что ж, ответы на все вопросы получены, ритуал завершён, и ничто больше не держит здесь Марка. И надо дать уже отдохнуть магам, всё утро ушло на разговор. Все эти рассуждения о прошлых воплощениях, о высшем предназначении, о неведомой, но очень важной цели, которой они не смогли достичь в прошлый раз, настолько не укладывались в голове, что Марк понимал: он ещё долго будет обдумывать всё услышанное, ведь сразу после беседы невозможно уложить все новости в голове...
- Я шёл сюда за ответами, и я их получил. - негромко отозвался Марк, не сводя взгляда с Лорана, - Они помогли мне даже больше, чем вы можете себе представить. Осталось привыкнуть к тому, что я узнал сегодня. А друга я найду. Хотелось бы мне знать, кто он и что нас когда-то связывало...
Последние слова Марк произнёс очень тихо, сердце щемило от боли и тоски. Совсем плохо и одиноко. Кажется, что, действительно, с каждым часом становилось всё хуже и хуже, а ещё было не по себе из-за ухода Анариэль. Неужели всё снова... как тогда, в лесу?! Почему эльфийка ушла, не дождавшись конца разговора, что он сказал не так, что не так сделал?! Нервы не выдерживали напряжения, голова разрывалась от боли, а тело, помимо желания своего хозяина, становилось ватным, сознание было готово отключиться, Марк держался только на силе воли. Нельзя свалиться сейчас и заставить магов возиться с собой. Нужно найти эльфийку, мало ли что.
Что ж, по крайней мере, теперь Макферсон может рассчитывать на помощь Лорана. Он кивнул словам мага, затем взял из рук Рена камешек на шнурке и с интересом повертел амулет в руках. И что с ним делать? Сжать в руке и представить себе человека? И мысленно позвать его? Кажется, для мысленного зова у Марка маловато сил, усталость брала своё, да и как это сделать, если ты и так видишь перед собой Лорана? И Марк сомневался, что его способностей хватит на то, чтобы камень сработал. Ах, да, способности. Марк вспомнил слова Лорана о своей способности к целительству, и что магистр мог бы развить эту способность. Тогда этот вопрос остался без должного внимания, и Марк поймал себя на мысли, что он, пожалуй, согласился бы пройти такое обучение. Чтобы уметь хоть немного больше, чем умеет сейчас. Да и интересно было, что там скрывать, и Марку всегда нравилось учиться всему новому и полезному.
- Спасибо, я попробую, - кивнул Марк старшему охотнику и его ученику, надевая амулет на шею и пряча его под рубашку, - Только не сейчас, мне бы отдохнуть... Я... пойду. Когда Анариэль вернётся, передайте ей, что я в своей комнате, хорошо? Я не буду запирать дверь изнутри. Или... не надо, я сам её поищу.
С этими словами Марк открыл дверь и вышел в коридор. Сам поищет! Очень хотелось верить в эти слова, но ноги подкашивались от усталости, и к горлу подкатывала тошнота. А Анариэль, уж не сочтёт ли она, что её снова бросили, как тогда, в лесу, если Марк не отправится её искать, а пойдёт отдыхать? Ведь он так устал, и снова остался один. Стены и потолок таверны внезапно начали давить со всех сторон, и Макферсон испугался, что сейчас его накроет приступом клаустрофобии и он свалится прямо здесь, у двери комнаты магов. Держаться! Марк добрался до своей комнаты, борясь с головокружением, и вложил ключ в замок. Так странно, ведь он сам себе обещал не открывать больше эту дверь, но теперь прошлые ошибки не имели над ним власти, и там была просто комната, маленькая, но достаточно уютная, а не его прошлое с ужасными поступками и ошибками. Что-то изменилось в нём самом... Или же Марк настолько устал, что уже не способен предаваться глубоким размышлениям и мучиться чувством вины... Сознание ускользало, и Марк, добравшись до кровати, рухнул на неё и уснул сном, мало отличимым от обморока.