Уже около часа приключенцы уверенно топали в сторону леса. Сначала Рэйн даже нравилось это, но вскоре она поняла, что долго не выдержит такого темпа. Ей приходилось почти бежать, чтобы догнать вампира, а он, зараза, даже ни разу не остановился, чтобы ее подождать! Хорошенький, однако, спутник. Мысленно представляя себе всевозможные методы мести, девушка продолжала бежать. Но вот они наконец вышли к лесу. Почему-то Рэйн была уверена, что первым делом Грас кинется на охоту, но его поступок удивил ее.
Полянка и в самом деле была замечательная. Девушка с наслаждением вдохнула полной грудью запах листвы, цветов и свободы. Но ладно она, а вот любующийся природой вампир... Какой он чувствительный. Это было так мило, и Рэйн вдруг нестерпимо захотелось потрепать его по волосам.
- А разве вы не боитесь солнца? - вместо этого спросила она, присаживаясь рядом.

Рэйн вздрогнула, увидев ожоги. Как ему, наверное, больно... А выглядит вполне счастливым. Странно это.
- Да, конечно, можно на 'ты'. А я всегда считала, что вампиры спят днем. Хотя есть и такие, кому солнце не вредит. Но зачем же ты это терпишь?

- Понимаешь, - вампир замолчал на секунду, раздумывая над ответом, - Дурак я, вот почему. Идиот чувствительный. Жалко мне такую красоту просыпать. Так что я вообще не сплю. Не умею я. Все вампиры учатся днём в спячку впадать, а я не умею, хоть ты тресни. Ложусь и думаю: а вдруг в это время что-то интересное будет? А вдруг будет дождь? А потом радуга? А вдруг я сегодня мог познакомится с кем-то, а я вместо этого лежу тут? Вот и не завожу себе пристанищ, тыняюсь где-нибудь сутками напролёт. И ведь всё мне нравится! И солнце, хоть и жжется, и небо, хоть смотреть больно - глаза-то тоже жжет, заяц горный... - вампир тряхнул головой и снова посмотрел на небо, - Но ведь красиво. Вот такой вот я романтичный, оптимистичный дурак.

- Спасибо... - девушка была смущена, - Понимаешь, у людей как-то не принят такой цвет глаз. Те, кто меня не знает, обычно принимают меня за какую-нибудь нечисть... Ну, а на крайний случай у меня есть оружие...
Она указала было за спину, но тут же смущенно отвернулась, не выдержав взгляда вампира.

- Вот видишь. Суть разная, а проблемы те же, - улыбнулся вампир. Грас смешно шмыгнул носом и, тоже немного засмущавшись, поднялся с травы, - Ладно. Пойду-ка я охотиться.
  А от Рэйн таки пахло миндалём. И мёдом. И немного клюквой. И гибискусом. И самую чуточку ромашкой. Вкусно пахло. Нет, не так. Приятно. Так приятно не пахло ни от одного его знакомого. Ну, разве что от Линды, жены Франца. От неё пахло ландышем, лавандой и какао с примесью свежего сена. Хороший запах... Но она была занятой женщиной. И плотно в её волосы вплетался резкий, пугающий аромат песков и жженного сахара, шлейфом тянущийся от Франца... Грас не вытерпел и добавил:
- А то от тебя так приятно миндалём пахнет, что аж кушать захотелось...
И, одним прыжком преодолев полянку, скрылся в лесу.

Грас сразу почуял нужный запах. Мускус, вишня и дуб. Дикий кабан. Сильный, большой, мощный. Но немного ослабевший из-за потери крови. Да, его гнали охотники. Он ранен.
  Грас вышел на след и мчался по лесу. Так, припадает на одну ногу... Нехорошо припадает. Кажется, перелом. Хорошо, что его другой хищник не нашёл пока, а иначе умереть хрюшке в болезненной, яростной и бесполезной борьбе. А так умрёт тихо, спокойно. Почти во сне. Вампиры умеют убивать аккуратно. А вот и жертва - кабанчик задремал в корнях какого-то неизвестного вампиру дерева. Грас бесшумно подкрался и резко запустил клыки в шею дикой хрюшке. Кабанчик испуганно хрюкнул и тут же затих, словно загипнотизированный уставившись в одну точку. Вампир жадно пил. Затем, с неудовольствием оторвавшись от артерии, грустно сказал:
- Прости. Но если бы не я, так другой.
Грас задумчиво посмотрел на тушку кабана. Жалко столько мяса на дороге оставлять... эх, была не была! Он же с принцессой путешествует, надо и ей есть чего-нибудь. Вампир с лёгкостью взвалил огромную свиную тушу на плечо и прошествовал по направлению к полянке. Один из плюсов бытия вампиром - отличное чувство направления! Неожиданно Грас услышал странное хлюпанье. Вампир обернулся. За ним, с трудом пролезая через кусты и сухие ветки, бежала маленькая хрюшка. Поросёнок. Видимо, он жил с папой, а вампир папу съел. Грасу стало очень жалко поросёнка.
"Я ж не знаю, что с моим стариком случилось... Может, его тоже вампир съел. Так что мы братья по несчастью получаемся... Да к тому же, погибнет хрюшка в лесу-то одна..." Чувство вины и очаровательные глазки-бусинки поросёнка  додавили вампира и он, наклонившись, подхватил хрюшку свободной рукой через животик. Хрюшка довольно хрюкнула и затихла. А вот и поляна! Грас срочно отёр губы, чтобы не пугать впечатлительную принцессу и вышел на свет.
- А я тебе обед принёс! Любишь свининку?
Грас свалил тушу посреди поляны, а сам присел на траву, положив поросёнка на колени. Свинка, кажется, спала.
- А разделывать-то мясо умеешь?

- Тогда я сам разделаю, - пожал плечами вампир, - Только попозже. Сейчас мне слишком хорошо, чтобы работать!
Грас переложил свинку на траву и растянулся на солнышке, как сытый кот. Потом, подумав, перевернулся на бок и прижал к себе хрюшку, как подушечку.
- Ну, для начала я думаю её назвать... Только вот в голову пока ничего не приходит. Слишком сытый, чтобы думать. Спатки хочется...
Вампир сладко потянулся, сощурился на солнышко, больше не оставлявшее следов на его коже (да и те, что были, успели зарасти), и закрыл глазки, уткнувшись носом в мягкую шерстку свинки. Идиллия, разве нет?
- Расскажи о себе что-нибудь. У тебя голос приятный, под него засыпать здорово будет...

Как бы ни пыталась Рэйн сохранять недовольный вид, но при этих словах она не смогла сдержать смех.
- Представляю себе эту картину. Ты будешь самым известным аттракционом в мире, люди будут приезжать из других городов, чтобы посмотреть на тебя со свиньей в ленточке.
Она снова фыркнула, на этот раз весело.
- А ты не просто странный, ты очень странный. И еще смешной. Я не могла и подумать, что вампиры бывают такими, - да, не зря она пошла с Грасом, - Ладно, так уж и быть, бери ее с собой. Но только что же тебе рассказать?..

Грас, представив себе описанную картинку, тоже захихикал и перекатился на живот. Хрюшка недовольно вякнула. Ей не нравилось кататься по траве.
- Ишь ты, огрызается! - сообщил Грас с таким счастливым выражением лица, с каким родители сообщают друзьям, что малыш пускает слюнки, - А Клюква-то наша с характером!
Пощекотав свинку, Грас обратил пронзительно зелёные глаза на Рэйн и сделал вид, что задумался.
- Хм... А расскажи-ка ты мне, чем занимается твоя семья! Во! Отличная тема!
Грас сложил лапки под подбородок и внимательно уставился на Рэйн

http://s44.radikal.ru/i106/0905/a9/f16c649ae033.jpg - увидеть Клюкву.
http://s44.radikal.ru/i105/0905/04/7d5069e5a573.jpg

Рэйн помотала головой. Глаза у нее были большие-большие, как блюдца, и совсем темные.
- А это очень больно? Как это вообще - превратиться в вампира?

Грас вздохнул и взял свой тощий мешок, болтавшийся за спиной. Выложил дудочку, запихнул её за пояс и принялся ложить в мешок мясо, перекладывая какими-то листьями, собранными тут же на поляне.
- Конечно, больно. Всё же перестраивается. Это... Ну... Примерно как рождаться. Думаешь, чего дети орут, когда рождаются? Больно это. Так вот. Перерождение это так же, только три дня. Зато потом очень ценишь жизнь, поверь мне, - вампир улыбнулся

- Я и так ее ценю. Только я всегда считала, что вампиры... не живые. Вы же... Короче, я не понимаю, как все это устроено, но мне интересно.
Она подняла на Граса любопытный взгляд, жаждущий объяснений

- Ну уж прости, под нож не дамься! - засмеялся Грас, - Ну, что ты хочешь узнать? Для меня это уже слишком привычно, чтобы описывать. Задавай вопросы - отвечу

- Не надо под нож. Ладно, вопросы... - во взгляде девушки отчетливо читалось 'ты сам напросился', - Все говорят, что вампиры это ходячие мертвецы и их нельзя такую обычным оружием. Это правда? А в церковь ты можешь ходить? Ты упоминал Богов там, в корчме... Кстати, а каких Богов?

- Тихо-тихо, не всё сразу! - замахал руками Грас, - По порядку. Нет, я не мёртвый, я живой. И убить меня можно, да. Только сложно. И ещё: мне пофиг, из какого металла сделан кинжал и из какого дерева кол - фиолетово, и то, и то просто острое. Дома в церковь ходил, Богов поминал своих, греческих, я ваших и не знаю, честно говоря. Вот.

- Ну вот... - Рэйн даже слегка обиделась - она уже настроилась на представление, - Так нечестно. Трудно тебе поохотится что ли?..
Тем временем вампир уже продолжил путь, и девушке пришлось его догонять.
- Я не боюсь темноты или диких зверей, если ты об этом. Так что не беспокойся, можно идти и ночью. Лучше поросенка своего береги. Кстати, ты бы вернул мне кинжал... А то мало ли что.

- А, да. Держи, - Грас рассеянно протянул кинжал девушке и зашагал быстрее. Он чуял какой-то странный запах и потому хотел поскорее покинуть лес. Запах был очень нехороший. Агрессивный, противный запах.  А если точнее - запах смерти. Горелая органика, застоявшаяся вода, разложение и страх. Плохой запах.  А потому вампир больше не улыбался. Он только шёл, иногда резко останавливаясь и принюхиваясь, только чтобы нахмурится и пойти ещё быстрее. Запах приближался.

- Да ты!.. - начала было Рэйн, но тревожное настроение спутника передалось и ей. Послушно развернувшись, она продолжила путь в прежнем темпе, гадая, кто такой этот таинственный 'он', и изредка оборачиваясь чтобы проверить наличие вампира

Они не успевали. Вампир всем своим существом чуял нечто огромное и смертельно, перед чем он - пылинка и тьху. Надо было срочно что-то делать! И да, спутница оказалась права - именно маленькое существо, полное жизни, молодая хрюшка, привлекала его. "Клюкву я не брошу!" - решил вампир и переключился на решение проблемы. Выход, как всегда, тут же был найден.
- Так, похоже, мечта твоя исполнится, - попытался пошутить вампир, - Летать любишь?
Из-за спины показались могучие перепончатые крылья. Грас не любил их - много энергии жрут, но тут уж не до жиру. Подхватив Рэйн за талию, Грас стремительно взмыл в небо, прямо к солнцу

- Самое смешное, что я не знаю, - улыбнулся вампир, - Я его чую, но искать его и узнавать, кто же это был, желанием не горю. Страшный он. От него смертью пахнет. Но ты не думай, мы быстрее. Так что просто наслаждайся видом.
Вопрос о солнце вампир проигнорировал. Казалось, будто ничего с ним не происходит. На деле же солнце сжигало его крылья каждую секунду и в тот же миг вырастали новые. Больно, но терпимо. Особенно, если выбирать не приходится.
- Не боишься?

Ну класс, теперь она виновата. Рэйн терпеть не могла чувствовать себя виноватой.
- Раз так, тогда опусти меня на землю, я сама справлюсь. Не хочу, чтобы ты напрягался из-за меня.
Она говорила решительно, но внутри у нее все трепетало - а вдруг и правда отпустит? Вдруг она не справится с тем, что преследует их?.

- С ума сошла?! - глаза вампира расширились от такого предложеньица. Потом он что-то понял и фыркнул, - Не шути так больше. Дурочка...

- Ну и...
'фиг с тобой' - уже мысленно закончила Рэйн, имея ввиду полет. Она внезапно успокоилась, но продолжать разговор не хотелось, поэтому она занялась созерцанием пейзажа внизу.

Рэйн во все глаза смотрела на приближающегося монстра. И ЭТО преследовало их?! Тогда понятно, почему Грас так спешил сбежать. Но почему он слушается приказов монстра?!
- Что происходит? - шепотом поинтересовалась Рэйн у Граса, - Кто это?

- Лучше тебе этого не знать, - прошептал Грас и приземлился.
Вампир осторожно опустил на землю девушку, но не отпустил её, крепко придерживая за плечо самым что ни на есть собственническим образом.
- Итак, твои условия? - повысив голос, спросил он драгира. Нужно было показать, что вампир не боится твари. Драгиры никогда не имеют дел с теми, кто их боится. У этих тварей аллергия на трусость.
Драгир, похоже, всё понял. Он выпрямился, вытянул шею и громогласно произнёс:
- Отдай мне этих двоих живых, которые с тобой и лети дальше. Мне нет в тебе интереса.
- Не, уважаемый, ты меня не понял, - расхлябанно ответил вампир и осклабился, - Это - МОЁ. Оба. И мелкая, и крупная. Моё и меня не волнует, чего ты хочешь. Но я могу наловить тебе вкусного мяса за то, что ты пропустишь меня через свой лес.
- Пошлину обычно платят на входе, - огрызнулся драгир.
Грас ликовал - драгир ни слова не сказал о том, что добыча вампира вполне может перейти драгиру. А значит, он готов начать торги.
- Прости, нигде не было ни единого знака начала твоих владений. Сам виноват, что кордоны не выставил, - Грас шалел от собственной наглости. Хамить хозяину леса! Поучать драгира! Драгира, способного одним движением прихлопнуть надоевшего комара-вампира! Но Грас чётко помнил наставления Франца: драгиры понимают только язык сильных. На том вампир и стоял.
- Ты прав, - задумчиво произнёс драгир, - Я только переселился и пока не очертил своих владений. Ладно, я прощаю тебя. Принеси мне четырёх лосей - и мы в расчёте.
- Особые пожелания? - услужливо поинтересовался вампир.
- Нет.
- А у меня есть. Два.
Драгир чуть не поперхнулся от изумления. Вампир, заметив его реакцию, поспешил продолжить говорить.
- Первое: эти двое должны быть в полной безопасности. И не только пока я не вернусь, но пока мы не выберемся из твоего леса. И второе: мне нужно поохотится на себя. Если, конечно, в твоих планах не было пункта оставить кровь убитых лосей вампиру.
Драгир задумался. Он впервые встречался с таким смелым выродком и что-то подсказывало ему, что не стоит вставать у того на пути. Какой-то силой дышала тщедушная вампирья фигурка.
- Чёрт с тобой! Улетай так, но как можно быстрее. И не смей охотиться в моём лесу! И да: маленькое живое останется у меня.
- Нет!..
- Я не убью её,- перебил вампира драгир, - Но она останется в лесу. Я подселю её к одной кабанихе, которая воспитывает тройню. Сегодня она потеряет одного поросёнка, но найдёт другого. Положи кабаниху на траву и чтоб духу твоего в моём лесу не было!
- По рукам, - ухмыльнулся вампир и, положив Клюкву на траву, метнулся в небо. Надо же, как легко они отделались! Просто счастье какое-то...