Рэйн фыркнула.
- Ну да, конечно, от меня... Неужели он настолько силен? А по виду не скажешь...
Рэйн никак не могла привыкнуть, что вампиры могут кого-то бояться, кроме солнца, молитвы и осинового кола. Хотя, Грас же сказал, что не боится и их...
- Клюкву жалко... - с жалобной ноткой произнесла она после недолгого молчания.

- Да, он действительно силён, - сказал Грас и замолчал. Он подумал о том, что драгир и сам чего-то испугался. И это было крайне странно! Как может хозяин леса, хозяин всего живого, бояться полуживого существа? Драгиры славятся предвидением будущего. Так что же увидел тот драгир, что испугало его в вампире?
Вопрос девушки вывел вампира из тяжелых размышлений.
- Почему это жалко? - радостно спросил он, натянув свою вечную улыбку, - Она будет жить с семьёй, у неё будут братья и сёстры, мать. Чего её жалеть? За неё нужно радоваться!

Девушке не понравилось молчание вампира. Было в нем что-то такое... нехорошее. Как затишье перед бурей. Но переспрашивать она не стала.
- Я уже почти привыкла к мысли о дрессированном поросенке с ленточкой... Ну ладно, будем радоваться за нее. А вдруг он ее убьет?

- Не убьёт, - уверенно ответил вампир, - Если и есть на свете существо, физически не способное лгать, то это драгир. Они просто не способны на выдумки, их ум слишком рационален. Слишком... - Грас опять задумался. Ему не нравились собственные слова. Да, драгиры не способны обмануть, а вот найти лазейку в своих словах... Нет, это не то. Его задело, что драгир чего-то боялся. А раз это существо в высшей степени логично, он не мог бояться без причины, не мог поступить, следуя чувствам. Он не просто увидел будущее, он связал его с настоящим. Что же он хотел сказать?..
- Чёртов лес никак не кончается, - тихонько прошипел вампир и поудобней перехватил девушку

- Ну-ну, - вздохнула Рэйн. На нее напало странное задумчивое настроение. Да, не так она представляла себе это путешествие... И еще кое-что в Грасе беспокоило ее. - Знаешь, ты так разговаривал с этим существом... - произнесла она наконец, - Знаю, что так было надо, но прошу, не делай так больше. Ты выглядел... Не знаю, как сказать, но если бы ты разговаривал так со мной, я бы тебя убила. Но на самом деле ты не такой...
Девушка запуталась в своих словах, на щеках ее проступил легкий румянец. Чтобы скрыть это, она поспешила сменить тему.
- Когда же мы наконец прилетим? Я хочу обратно на землю, я не птица.

- Иногда нужно переступать через себя и изображать кого-то, кем не являешься, - задумчиво ответил Грас и тряхнул головой, - В общем, хорошо, я постараюсь больше так не делать. Нахальство было необходимо, иначе мне пришлось бы оставить вас обоих в лесу. Тебе бы не хотелось такого финала, верно? А сядем мы вон у той речки. Там кончаются его владения, - вампир указал на едва заметную голубую полоску на горизонте

- Наверное, не хотелось бы. А откуда ты знаешь, что его владения кончаются именно там?
- Драгиры боятся воды. Он бы ни за что не пересёк реку, - спокойно ответил вампир и пошёл на снижение
- Ну и хорошо, - почти беспечно отозвалась Рэйн, - Я очень хочу умыться и попить. А ты пойдешь на охоту?
- Нет. Я не имею права охотиться в этом районе. Так что я просто найду наиболее тёмное место в воде или возле неё и посижу там до ночи. А ночью смотаюсь в ближайший лес, - вздохнул вампир, - Понимаешь, полёты - это ну совсем не моё. Не люблю и не умею
- Ничего себе, не умеешь! Да ты летаешь, как птица! Все бы так не умели. Мне понравилось летать с тобой... Только на земле все-таки привычнее. И, значит, нам придется сидеть на реке до вечера? Это же скучно...
- Зато очень весело, когда я сгораю на солнце, - пробормотал вампир и провёл рукой по лицу, будто снимая паутину, - Прости. Полёт действительно очень тяжелое для меня занятие, у меня не осталось энергии, мне нужна свежая кровь и как можно скорее. Солнце жжется хуже, чем в центре города, горные зайцы его побери...
Рэйн посмотрела на вампира, и в глазах ее мелькнула жалость. Ей действительно стало жалко его, так страдающего из-за никчемной человеческой дочери. Ведь если бы не она, не пришлось бы ему удирать от драгира.
- Это ты меня извини, - виновато сказала Рэйн, - А рыбья кровь тебе не подойдет? Я умею ловить рыбу.
- Прости, но нет, - мягко улыбнулся вампир, - в общем-то, тут всё немного запутанно...
Грас приземлился и тут же рухнул на траву, отползая под защиту кустов. Кожа на лице стремительно покрывалась ожогами. Вампир судорожно одёрнул капюшон плаща
Рэйн со смесью паники и ужаса смотрела на него. Действительно, запутано. А если он сгорит сейчас на ее глазах?! Страшно... Рэйн присела рядом, закрывая вампира от солнца.
- Грас, что мне сделать, как мне тебе помочь?

Грас изобразил, что сильно испугался шутливого воя.
- Нежить или нет, но воешь ты здоровски! - заключил вампир, смешно округлив глаза, - Ах ты ж! Тебе не говорили, что невежливо спрашивать людей об их возрасте?

- Ничего, - тихо отозвалась девушка.
Нет, ну и как с ним теперь разговаривать? И, главное, о чем?! Двести лет... С ума можно сойти. А она обидела его... Надо было предполагать! Приколы приколами, но... Как она могла подумать... вообще.

- Так, ладно, моя очередь! - нетерпеливо перебил её вампир, - Расскажи про свою веру! Ты же веришь в каких-то богов, верно?

- Да. У нас много богов, каждый отвечает за свое. Верховный бог - он создал этот мир - давно его покинул, но здесь осталась его дочь. Она волчица, и самая главная здесь... Знаешь, я больше не хочу вопросов.
Рэйн жалобно глянула на вампира из-под голос, и быстро встала.
- Солнце уже садится. Давай переправимся через реку, ты поохотишься, и мы пойдем дальше?

- Л...Ладно, - изумлённо ответил вампир, уже успевший прикрыть глаза и подготовиться к долгому и красивому повествованию голосом самой удивительной варнианки, - Пошли. Ты через реку сама переправишься или нужна помощь?
Сам-то вампир даже в таком состоянии легко бы перепрыгнул реку, но нужно же узнать, достаточно ли для этого способностей человека. Сам-то он человеком был очень давно и мало что про себя тогдашнего помнил

Рэйн машинально взяла протянутую ткань, не соображая, что с ней делать. Медленно состыковывались в ее мозгу два понятия: вампир - кровь. Точно, кровь! Рану же надо перевязать. Покончив с этим, Рэйн снова взглянула на Граса.
- Так лучше?
- Да, так гораздо лучше, - ответил вампир. С соседнего дерева.
Грас долго (по его меркам) терпел, но зов был сильнее его. А потому вампир, подметив недалеко дерево, залез на него, аки примат, и прихватил с собой птичку, сидевшую на ветке, которую он облюбовал. А потому вампир сейчас занимался тем, что попивал тёплую кровушку птички и смотрел на всё сверху вниз.
- Что ты делаешь? - тупо поинтересовалась Рэйн. Ее все еще трясло, и расстояние, разделявшее ее с Грасом, казалось невероятно огромным. Да она бы сейчас согласилась и на общество последнего отморозка, лишь бы отвлечься от мысли о только что случившемся!
- Грас, что это было? Оно меня чуть не съело! Я думала, что умру!.. Что это было?
- Рыбки! - прочавкал Грас, - Самые обычные рыбки. Они так птичек караулят - камушками притворяются. А потом - ам! - Грас свернул голову ещё одной птице, покорно подошедшей к вампиру, и продолжил, - Ам! - и нету птички. Но ты не птичка, так что тебя тоько укусили. Не бойся, заживёт. Это же не вампиры, чтобы не зажило, - и довольный присосался к несчастной птичке, - Прости, что обедаю у тебя на глазах, но нет никаких сил терпеть.
- Да. Здорово. Я впала в истерику из-за какой-то рыбки.
Говоря это, Рэйн наблюдала за вампиром, и пыталась понять, почему его трапеза не вызывает у нее отвращения.
- Просто чудесно. Я трусиха, паникерша и тряпка. Я правда думала, что все... Но они больно кусаются!
Она немного подумала, и сообщила тоном, не терпящим возражений:
- Я пойду утоплюсь.
- Зачем? Лучше пообедай со мной! - вампир улыбнулся во все клыки, перемазанные в крови, - Люди говорят, что мясо птицы, убитой вампиром, самое мягкое и сочное в мире! Гурманы выстраиваются в очереди, чтобы хоть разок укусить такое мясо! К тому же, оно почти готово, только немного подержать над костром! А не любишь курятину, так в мешке есть свинина, уже рубленная на куски даже! Садись, поешь!
- Издеваешься, да?.. Как я могу спокойно есть после этого? И как я могу вообще жить... Так испугаться рыбы! Это только я так могу. И ты это видел... Позор на всю жизнь.
К Рэйн постепенно возвращалась способность мыслить, и обращалась она в большей степени к себе, чем к Грасу, а потому говорила то, что действительно думает.
- А еще я осталась без сапог... - она задумчиво посмотрела на ровную гладь воды, где исчезли сапоги вместе с кинжалом, - Жалко. Они хорошие были...
Вампир спорхнул с веточки и подошёл к девушке. Задумчиво поглядел на воду.
- Ну, сапоги, допустим, я могу достать. Надо?
- А правда можешь? - Рэйн глянула на него снизу вверх, и тут же отвернулась.
- Да нет, не надо. Достаточно тебе из-за меня проблем. Вот уж нашел ты себе спутницу! Горе луковое, а не спутница. Куплю я себе новые сапоги...
Она обхватила согнутые ноги, слегка вздрогнув, положила голову на колени и прикрыла глаза, продолжая наблюдать за рекой из-под ресниц.
Грас пожал плечами и снял плащ. Солнце уже почти исчезло за горизонтом, да и он был сыт, так что ожогов не стоило бояться. Затем вампир стянул рубашку, снял лёгкие сандалии, в которых был и закатал штаны до колен. Грас тихонечко подошёл к реке и высмотрел сапоги - пряжки на них отражали остатки солнца, так что найти их не составило труда.
- Бинго! - прошептал вампир и подмигнул сапогам.
А затем он вошёл в воду.
Конечно, глупым рыбам было плевать на то, что вампир как бы не совсем живое существо, а значит, в пищу не годится. Но Грас мог и потерпеть - все укусы заживали всего за полминуты, хоть и приносили боль. По реке поплыла тоненькая тёмная плёночка пустой вампирьей крови.
- Нашёл!
Грас взмахнул в воздухе найденными сапогами и выбрался на берег.

- Туда!
Вампир махнул рукой в северо-западном направлении. Вообще-то, идти было не совсем туда, но объяснять сейчас запутанный их путь ему было лень. Пусть пройдётся до болота и подождёт его там. Ведь прождать вампира у болота пару минут - это не смертельно? Верно?
Убедившись, что красавица скрылась в лесу, вампир смачно облизал листик и заклеил им одну из ранок на ноге. Листик мгновенно "прирос". Тогда вампир набрал ещё листиком и повторил эту операцию со всеми ранками. Края листиков немного отклеивались, сами листики жгли ранки, но зато кровь остановили. У вампира кровь сворачивается очень медленно, иначе он бы умер - ведь кровь не разогревается им, он разогревается кровью. Кровь бы свернулась от холода и вампир не мог бы двигаться без свежей крови. Но в этом механизме таится и главная вампирья опасность - кровь может вся вытечь, если вампир поранился, а незадолго до этого пообедал. Листики были приемлемой альтернативой "круговороту" - процессу сбора крови с раны и последующего её употребления. Грас начал отсчитывать три минуты, по истечении которых ранки должны были зарасти.

А Грас сидел себе на полянке и играл на дудочке в ожидании той минуты, когда уже можно будет идти. Рэйн он потерял уже давно - она сбилась с пути и ушла слишком далеко, чтоб он её чуял. Не такое и хорошее обоняние у вампиров, если честно. Да и в лесу многовато запахов для слежки!
  Белки, птицы и другая лесная мелочь несмело приближались к ужасному хищнику, радуясь мелодичным и пленительно простым звукам его песенки. Грас любил играть на своей дудочке - это напоминало ему о тех временах, когда он ещё не был вампиром. О деревеньке с добрыми и скромными женщинами и работящими мужчинами, изредка хмурыми от похмелья, но чаще весёлыми и озорными, как мальчишки. Он вспоминал, как "новый папа" вытесал ему дудочку и научил играть... И как он потом уехал на ярмарку в другую деревню и не вернулся. Грас вспоминал, как мальчишкой бегал по родным землям и наигрывал незамысловатые мотивы детской души. Как мучительно придумывал мелодию для возлюбленной и как сладко потом её играл. Как был непонят, не принят и страдал в одиночестве, забравшись в самую чащу, где спасала его только верная дудочка да дыхание родной земли. Он играл что-то и в тот день... Грас резко оборвал мелодию и отнял дудочку от губ.
- К чёрту!
Вскрик его напугал лесную мелочь и зверьё в панике бежало с поляны по норкам и гнёздам. Грас почувствовал себя виноватым. Им ведь так нравилось... Вампир вздохнул и проверил ранки. Способ с листиками как всегда помог и Грас снова был в форме. К тому же уже успело потемнеть и вампир чувствовал себя чудесно!
- Так-с, теперь поищем эту юную авантюристку!
Удивительный запах Рэйн вёл его, и Грас уверенно шёл по лесу, удивительными способами огибая колючие кусты и неожиданно оказывающиеся на пути деревья, перепрыгивая невидимые в темноте ямы. А вот и она!
Грас подошёл к девушке, сидящей на земле. Подошёл? Ну, скорее подкрался. Но это уже непроизвольное, за столько-то лет.
- Пойдём?

Упс, кажется, он её напугал. Но Грас же случайно! И вообще, нечего ругать хищника, что он таким уродился. Где же ваша политкорректность?!
- Здесь безопасно, - попытался успокоить разбушевавшуюся девушку Грас, - Я бы не оставил тебя в небезопасном месте! Ты лучше скажи, идти можешь? В темноте видишь?
У самого вампира с темнотой не было никаких проблем. Даже наоборот, проблемы были с солнцем, которое так и норовило ослепить его до разноцветных кругов в глазах или даже до полной темноты. Ночь же была для Граса скорее приятным, успокаивающим полумраком, в котором все предметы видны идеально чётко. Но не всем же повезло уродится вампирами! Точнее, вляпаться...
Грас прикинул расстояние. Чутьё утверждало, что к завтрашнему полудню вполне можно добраться, если не задерживаться, идти прямо сейчас и избегать приключений. Впрочем, с последним пунктом у Граса ещё в бытность человеком были большие нелады, причём чаще всего осознанные. Его называли ходячим несчастьем, а он себя - ходячим счастливчиком, ведь жизнь для Граса всегда была непредсказуемой и увлекательной игрой, где каждый день нужно было найти и разгадать загадку. Сначала было легко, потом стало трудно разгадывать загадки, а позже - и находить их. Но с превращением находить загадки стало гораздо проще, а вот избегать последствий их разгадки - всё сложней и сложней.
- Если сейчас двинемся в путь, к завтрашнему вечеру доберёмся! - обнадёжил вампир Рэйн и протянул ей руку, чтобы помочь встать.

Извиняться? С какого такого перепугу?! Да Грас с тех пор, как на свет родился, извинялся только перед матерью! 180 лет назад!
Девушка фыркнула и отвернулась, явно ожидая извинений, которых не последовало. Грас помолчал, затем, почувствовав себя неуютно, решил обойти этот вопрос стороной и ответить на другие.
- В общем-то, многие люди не так и плохо видят в темноте, вот я и решил удостовериться.
Вампир встретился с обернувшейся девушкой глазами. Повинуясь неясному движению своего холодного сердца, вампир стал осторожно обходить девушку, не отводя глаз, стремясь загипнотизировать её, запутать. Зелёные змеиные глаза переливались и горели. Из-за недостатка света зрачки его расширились, как у кошки, и казались двумя озёрами, глубокими до черноты. Вампир легонько улыбнулся, из-за чего глаза сверкнули, поймав лунный луч. Забытый капюшон покорно висел на спине, ожидая утра, когда его защита снова понадобится владельцу. Зато теперь можно было в полной мере узреть смолисто-чёрные космы Граса, так резко контрастирующие с его бледной, бумажного цвета кожей. Да, волосы были его удачей и проклятием. Несмотря на их удивительную силу и красоту, Грас вечно мучился и воевал с ними по утрам - расчесать такую гриву было не так-то просто! Но это того стоило. Непослушные пряди разметались по плечам и спускались вниз коварными змеями, завораживая теми узорами, что их гладкие, идеальные тела вычерчивали по пути. Они ловили лунный свет и переливались, словно чёрные зеркала, словно реки, на каждой из которых - своя лунная дорожка.
  Вампир обошёл девушку и встал перед ней, не переставая смотреть в глаза, не переставая сверкать в лунном свете очами цвета листвы. Грас тихонько выдохнул и снова растянул губы в улыбке, чуть показав клыки, в обычное время надёжно спрятанные. От него веяло чем-то магическим и пленительным, вся фигура его обещала надежду, блаженство, спасение тому, кто доверится, кто не сбежит в страхе от хищника. Вампир сделал полшага навстречу к жертве, разомкнул идеальные холодные губы и мелодичным своим голосом спросил:
- Рэйн, так мы идём? Я поведу, раз ты плохо видишь в темноте. Не потеряйся! Второй раз могу и не найти.
Развернулся и заскользил по только ему видимой тропинке, огибая встречные кусты и деревья.

- Ой...
Горные зайцы!
Вампир почуял нечто странное и обернулся. Лучше бы он этого не делал! Рэйн стояла симпатичным столбиком посреди леса, а на глазах у неё были слёзы. Это ж надо было для прикола загипнотизировать девушку! Да ещё так сильно! Чёрт, надо же так облажаться... Но Грас же не знал, что Рэйн настолько легко внушаема!
- Эй... Эй, эй, эй! Эй, ты чего, эй?! Рэйн, ты меня слышишь или где? Эй!!
И куда же делся тот мелодичный, густой и сладкий, словно мёд, голос? Нет, голос всё ещё был довольно приятным, но каким-то... обычным. Человеческим. Испуганным и отчаявшимся, словом, ничем, кроме эмоций и некоторой звучности не примечательным. Очарование, приданное вампиру гипнозом (в котором он, кстати, был полнейшим новичком!), спало и теперь Грас был обычным пареньком, пусть немного бледноватым. Чёрные пряди превратились в обычную нечёсаную гриву чёрных лохм, глаза стали не изумрудными, а просто зелёными и напуганными, потерянными. Разве что губы были всё так же необычно элегантно очерчены, но это уже скорее физиология, чем шарм.
Вампир подбежал к девушке и, схватив её за плечи, осторожно встряхнул, прогоняя последствия слишком сильного гипноза.
- Прости-прости-прости-прости-прости! - зачастил вампир, быстро-быстро оглядывая девушку с головы до ног и снова, не забывая периодически смотреть ей в глаза, но с реактивной скоростью отводя очи страстные в сторону, испытывая жгучий стыд за глупый розыгрыш. Наконец, видя, что тряска слабо помогла и слёзы всё ещё стоят в глазах, Грас решается и берёт девушку за руку. Шок от холодного прикосновения вампира, кожа к коже, просто обязан разбудить её обратно!

Маленькая ладошка с глухим звоном впечаталась в его щёку. Звук вышел очень странный, будто она ударилась о замерзший снег или даже о стену. Да, конечно. А какой ещё мог получится звук при ударе живого о неживое?
Вампир закрыл глаза, полностью отдавшись этому странному ощущению. Но закрывай глаза или не закрывай, его дурацкие вампирьи чувства с радостью королевский доносчиков сообщали Грасу обо всём, что происходило в мире вокруг него. О вспышке ненависти в глазах Рэйн. Об унижении, за которое она приняла его нелепую шутку. О тихих, злых шагах, о сломанной неудачным шагом ветке и о вспугнутой птице. О крови, бьющейся в этой птице и пытающейся выбраться из тела навстречу его, вампира, случайному зову... Случайному. Слово больно резануло и вампир горько усмехнулся. Усмешка эта была совершенно не похожа на всегдашнюю тёплую улыбку Граса.
Случайно. Всё в его жизни подчиняется какому-то садистически-странному случаю! Случайно появился на свет, случайно научился читать, случайно научился играть на дудочке, случайно подсмотрел воровство и совершенно случайно о нём рассказал, случайно чуть не женился, случайно получил возможность поехать учиться в лучший университет из бесплатных, случайно умер и случайно стал вампиром! Случайно создал первую веру вампирьей расы, случайно попал в другой мир, а вот теперь случайно узнал о сокровище, случайно взял в напарники очаровательную девушку и случайно навсегда разрушил с ней всякое подобие дружбы!
- Боги то ли ненавидят меня, то ли любят, но я дурак, - прошептал Грас, когда шаги Рэйн почти стихли в лесу.
Развернулся и открыл глаза. Протянул руку ей вслед, схватил воздух, опустил голову, а затем и руку, плетью упавшей и теперь раскачивающуюся безвольно. Поднял голову, всмотрелся в лес и поплёлся за Рэйн. Прощения просить пока рано. Нужно, чтобы она успокоилась хоть немного. А пока он будет её тенью. Будет оберегать, направлять и подкармливать, сгоняя птиц под её стрелы, если девушка решит поохотиться. Будет рядом, пока не настанет момент для извинений.

Ян смотрел на тропинку. По тропинке бежало нечто живое, а за ним плелось, будто рыба на суше, нечто мёртвое. Точнее Ян сказать не мог - всё-таки он был слеп. Ян потянулся, расправив огромные свои крылья, махнул шипастым хвостом, порядочно ободрав попавшее под движение дерево. Ян оттолкнулся сильными волчьими лапами от земли и взмыл в небо. Часы в городе пробили полночь, Ян слышал их. Он привык начинать охоту с этим звуком. Он чуял, что живое, которое бежало, было легко ранено, но выбивалось уже из сил. Оно было достаточно крупным, чтобы утолить первый голод и открыть часы охоты, придав ему сил на всю ночь. Если бы Ян мог усмехнуться, но клювом так не двинешь, так что Яну оставалось лишь мерно махать крыльями, поднимая своё тяжелое тело в воздух. Успеть раньше, чем неживое настигнет живое! Съесть добычу до того, как придётся вступить в схватку с другим древним хищником...

Ян пронёсся над своей жертвой и снова взмыл в небо. Тёплая, трепещущая... живая!
Мертвец куда-то сгинул, но Ян уже и думать забыл о нём. В небольшой по сравнению с телом головке его не помещалось так много вещей одновременно. Сейчас Ян думал только об охоте. И о том блаженстве, что он получит, вкусив молодого, тёплого ещё мяса и крови... Крови. Ян вспомнил о странном холодном существе. Если оно нападёт, можно будет просто отдать ему кровь. Ян был уже стар и за свою долгую жизнь он научился делиться ради спокойной жизни. Всегда лучше отдать то, что тебе не очень нужно ради сохранения здоровья, чем драться и терять силы за то, что не очень-то и хотелось съесть.
Тяжелая его туша бесшумной тенью пронеслась над самой головой девушки. Скрюченные старостью когти на его лапах легко прошлись по волосам жертвы, захватив небольшой пучок. Это нужно было для запаха, на случай, если жертва попытается бежать. Ян принюхался: запах был удивителен! Миндаль, мёд и нечто терпкое, ягодное... И, конечно, запах живого. Очень сильный запах жизни! Скорее всего, Ян имеет дело с самкой. Плохо - они агрессивней самцов. Или у странного двуногого существа это не так? Кажется, они назывались людьми - Ян был слаб на память и не очень хорошо помнил, как называются различные формы, принятые его обедом. Ян взмыл высоко в небо и, сложив крылья, стал пикировать на жертву. Это должно было быть его последним прикосновением к жертве - Ян гордился тем, что убивал с третьего касания. Всю жизнь он держался этого правила и не отступил даже сейчас, когда года всё сильнее клонили его к земле, а скалы шептали о жизни после кончины ветхого тела.

Грас спрятался в ветвях мёртвого дерева и притих. Сейчас он сливался с безжизненной древесиной для хищников. Легко считать жизнь - где два биения сердца, там их двое. Таких как он считать тяжелей - как посчитать два молчащих сердца, два бесшумных уже тела?
Грас видел ночного хищника. Точнее, чуял его - тварь была слишком быстра для его зрения. Всё-таки Грас всё ещё был молодым вампиром. Но чуял он противника отлично. И был готов отразить его атаку.
Вампир притаился, ожидая следующий ход врага. Притаился, стиснув зубы - тварь уже успела зацепить прядь волос Рэйн, и если его не убить, он не оставит добычу, куда бы Грас не унёс девушку. Нет выхода, кроме открытой схватки.

Ян рухнул с неба на землю. В ту же секунду вампир покинул своё укромное местечко и растянулся в нечеловеческом прыжке, закрывая собой девушку и целясь мгновенно выросшими когтями в морду неизвестного хищника. И всё было бы как в качественной фэнтезийной мясорубке, простите рассказчика за неуместный комментарий. Да, всё произошло бы по вечным законам эпик баттл, законам нерушимым и чтимым в обществе приличных ролевиков... Но тут вмешалась Рэйн.
  Помните рассуждения Граса о случае в его жизни? Так вот, ему снова не повезло. Снова в жизнь его вмешался непредсказуемый, критически настроенный фактор. На этот раз случай принял обличье прелестной девушки, слепо выставившей меч навстречу слишком быстрой, невидимой её глазу опасности. Ну, и, конечно, Грас снова не сразу заметил приближающийся СЛУЧАЙ.
Итак, ночь, улица, фонарь, плагиат, простите, заговорился. Сверху и чуть справа - Ян. Слева снизу - Грас. Снизу вверх, прямо - меч испуганной девушки, которая находит необходимым доказывать всем и каждому встречному свою силу. Что случится, когда эти три компонента суммируются?

...Грас почуял, что его когти впились-таки в морду зверя. Секундой позже он услышал дикий рёв - похоже, Грас разодрал зверю старые раны. Вампир открыл почему-то зажмуренные глаза (странно, он не помнит, как их закрывал!) и воспользовался моментом, чтобы внимательно рассмотреть противника. У противника была довольно жуткая морда - клюв, плавно переходящий в волчью морду. Далее следовало волчье тело и птичьи крылья. Кажется, ястребиные - Грас не очень разбирался в птицах. Грас крепко держал зверя, и это было хорошо - можно поработать над серой шеей и хоть немного затормозить его потерей крови. Но что-то было не так. Грас прислушался к себе и понял, что вся свежая, сегодняшняя птичья кровь стремительно вытекает из него. Жизнь уходила, и он только сейчас заметил, насколько сложнее ему стало дышать. Зверь ранил его? Вампир осмотрел лапы противника. Нет, не зверь - на нём нет ни капли крови, кроме его собственной. Уж Грас-то различает. Тогда кто?
Ладно, отвлечёмся от этого вопроса. Не важно кто, важно где. Где рана? Куда его ранили? Грас прислушался к себе внимательней, игнорируя вырывающегося зверя. Вот оно! Он ранен в бок! Может, оцарапался о ветку, пролетая по направлению к зверю? Нет, при прыжке он не задел ветки - сместилось бы место их с противником встречи. Тогда как?
И тут нашего тугодума пронзила догадка. Он вспомнил, что что-то блеснуло, когда он прыгал. Сталь. Не веря себе, Грас опустил глаза. В боку его была огромная рваная рана, кровь хлестала бурной рекой. И потоку совершенно не мешал воткнутый в рану меч.
Грас вспомнил, как дёрнулся после встречи в воздухе. Тогда он сделал это непроизвольно, а оказывается, это движение спасло его от участи шашлыка. А в обозримом пространстве был лишь один человек, владеющий мечом... Грас поднял голову и полными непонимая глазами посмотрел на Рэйн.
- Зачем?..
Грас не успел закончить - Ян рванулся изо всех сил и чуть не вырвался из цепких вампирьих когтей. Грас потерял равновесие, и огромный зверь сумел встать на задние лапы. Грас терял контроль над ситуацией.
- Не обманывайся. Ты никогда её не контролировал, вампир! - язвительно прошипел Ян.

А жизнь всё стремительней покидала тело вампира. Уже началось головокружение, руки слабели. Зверь вырывался всё сильнее... Откуда у него такие силы?! Или это... Или это он, Грас, настолько ослабел?
Дышать было всё тяжелей. Мир вокруг темнел, теряя краски, будто к вампиру вернулось старое, человеческое зрение. Краем глаза вампир заметил резкое движение справа. Грас чуть повернул голову и увидел Рэйн, которая со всех ног мчалась к сцепившимся ужастикам. Хах, и правда - для неё они оба два жутких ужастика. Одинаково опасные с точки зрения нормального горожанина...
Вампир тряхнул головой, насколько это позволяло его положение, чтобы прогнать туман, окутавший его мысли. Чёрт с ней, с кровью! На один рывок должно хватить! Главное, выложиться во всю!
Грас редко прибегал к этой уловке - на неё обычно уходила практически вся кровь, а так как он был пацифистом и почти вегетарианцем, то тратить зря чужую кровь не любил. Он иногда уловка того стоила. Вот как сейчас, например. Грас усилием воли собрал всю кровь, ещё остававшуюся в организме, у сердца и с силой метнул её в конечности, оставив сердце и лёгкие сухими, как рыбу на берегу. К мышцам резко прибыло много кислорода и живого тепла - залог силы любого вампира! Грас упёрся в землю и со всей дури толкнул зверя.

Ян уже почти додавил неживое существо. Оно было ранено живым существом и потому слабело очень быстро. Но вдруг оно, словно собравшись с силами, толкнуло Яна, да так сильно, что волчьи его лапы потеряли с таким трудом обретённую опору. Ян коротко вскрикнул и, взмахнув крыльями, взмыл в небо, боясь упасть под когти неживого противника. Слаб или силён, лежачего не бьют - его добивают. Часто всего одним ударом. Ян знал это очень хорошо - он сам всегда делал именно так.

Грас, не в силах осознать, что случилось с противником и надеясь, что эффект продержится ещё хоть немного, простёр руку влево. Под руку что-то попалось, что-то твёрдое и тонкое. Рука. Да, вот запястье - кровь бьётся... Нет, нельзя. Грас крепко ухватил Рэйн за запястье и метнулся в гущу леса, таща за собой девушку и смешно бряцая мечом - он зацепился за одну из металлических фенечек на куртке.
- Беги быстрее, нужно успеть к реке до того, как он снова нападёт! - крикнул Грас назад, обернувшись на секунду на спутницу и сверкнув алыми глазами - "показателем серьёзности намерений", как это называли его друзья. Грас жутко запыхался, хоть пробежали они немного. Остатки крови собрались у сердца, на лёгкие немного не хватало - много уходило на мышцы ног, ведь вампир бежал. И много утекало сквозь рану. Катастрофически много.

- Можешь! - проревел вампир и обернулся на девушку, блеснув кроваво-красными глазами.
Грас и не думал сбавлять темп, хотя крови едва хватало на жизнеобеспечение организма - он даже постарался бежать быстрее! "Спастись, спастись, спастись" - билось в его мозгу одно-единственное слово-приказ. Спастись, выжить, бежать, спрятаться, уйти от смертельных когтей, задержать кровь на ещё пару мгновений, а что будет потом - узнаем! Вампир ускорил бег, отключив зрение за ненужностью. Слуха и обоняния вполне хватало, а зрение в поисках дороги к реке было бесполезно. Освободившуюся кровь Грас переправил в ноги - скорость сейчас была важнее всего. Наконец, когда тело на том конце руки уже практически волочилось за вампиром, Грасу в нос ударил запах воды.
- Ещё немного! - крикнул он, обдирая высохшее горло. И в следующую минуту земля ушла из-под ног.

Ян, восстановив равновесие, вернулся к лесу, пытаясь по запаху найти добычу. Его не покидала мысль, что это будет первый его провал - жертва будет убита только с четвёртого касания! А вот и она - исключение из его размеренной жизни... Неживое куда-то тащило её. Странно. почему оно не съело освободившуюся жертву? Тащит в гнездо? У этого есть птенцы? Наверное. Иначе это поведение никак не объяснить. Вдруг запах жертвы исчез. Ян остановился и беспомощно захлопал крыльями, держась  на месте в воздухе. Запах воды. Они попали в воду!

"Ну кто же знал, что тут водопад!!"
Вампир успел обхватить Рэйн, чтобы она не ударилась о воду, и мир перестал существовать. Вокруг была лишь вода. И вода, и вода, и больше ничего! Грас был беспомощен - без зрения он не мог определить, куда плыть. Кровь вытекала всё быстрее и уже почти закончилась, так что его умение ориентироваться немного накрылось.
"Ладно, раз сдыхать, то хоть самому" - подумал Грас и выпустил Рэйн, надеясь, что она-то выплывет. А сам принялся молиться своим богам за упокой вампирьей души.