Девушка внимательно выслушала инструкции вампира. Только потом, когда он уже отвернулся, дошло, что она не спросила, к каким городам ведет дорога. Спрашивать у спины было не удобно, да и какая разница. Разберется на месте. Среди людей действительно не пропадет.
Хотя, это еще как сказать. Рэйн представила, как выглядит она со стороны – дорогая некогда одежда превратилась в грязные лохмотья, волосы сбились в колтун, лицо опухшее, исцарапанное. Нет, пожалуй, в город так идти нельзя. Могут возникнуть большие проблемы. Лучше добраться до деревушки, где живет бабушка, отсидеться там, привести себя в порядок, а потом уже возвращаться домой. Правда, не понятно, как туда добраться, если Рэйн не представляет, где находится, а Граса чтобы подсказать направление рядом уже нет.
Воспоминание о вампире заставило девушку оторваться от своих мыслей и посмотреть туда, где еще недавно стоял он. Но пещера была уже пуста. Ни следа, ни тени… ни звука. Боль неожиданно стала такой сильной, что Рэйн не сдержалась и негромко застонала, опустившись на колени. Холода она уже не замечала.
Сколько она просидела так, уткнув лицо в ладони, Рэйн не знала. Может, несколько часов, а может, всего лишь мгновенье. Но тело успело остыть и закостенеть, совсем как у мертвеца. Может, она уже мертвец? Сидит тут в своем умершем теле, и не понимает, что надо лететь ввысь. Ничего, вот сейчас взлетит, а ненужно тело останется хищникам. Давно уже хотела посмотреть, как я выгляжу со стороны…
Девушка рванулась вверх, но взлета не произошло. Вместо этого она неуклюже завалилась в ручей. Нет, значит, не умерла. Пока не умерла. Сколько ей еще осталось? Вряд ли много. Значит, надо просто закрыть глаза и покориться судьбе… Все равно сил на сопротивление уже не осталось.
Перед закрытыми глазами неожиданно возник Грас. Такой, каким он был в самом начале их знакомства – веселый, обаятельный, непосредственный. Еще не знающий, какой обузой станет для него чем-то приглянувшаяся девчонка и совсем по-детски радующийся жизни. Он всегда радовался жизни. И боролся за нее до самого конца.
Стоп. Он увел оборотня от пещеры вовсе не для того, чтобы спасти свою собственную жизнь. Для этого он просто мог убежать. Но старик до сих пор не убил Рэйн, значит, Грас действительно увел его. Он… защищал ее? Глупую, дурную девчонку? Он рисковал жизнью ради нее! А она, наглухо закрывшись в своей обиде, даже ничего не сказала ему на прощание… А вдруг, его уже нет в живых?
Вздрогнув всем телом, Рэйн попыталась выбраться из ручья. И как она только могла быть такой черствой. А как он смотрел на нее перед уходом. Как резко поник, когда она сказала, что им не стоит оставаться вместе. Если Грас погиб, в этом виновата только она одна. Но ничего. Она найдет его. Хотя то, что от него осталось.
Превозмогая боль в отмороженных конечностях, девушка двинулась к выходу из пещеры. До конца разгибаться руки-ноги не захотели, поэтому двигалась они на четвереньках, скуля и припадая к земле. Но она надеялась, что снаружи, на солнце, ей удастся согреться и продолжить путь уже по-человечески.

Отредактировано Rain (05.02.2011 22:06)

Предчувствие не подвело, на солнце действительно стало легче. Не сразу, конечно, пришло ползком, окончательно ободрав коленки и локти, искать местечко, где солнца побольше, и долго, мучительно, растирать конечности. Как только боль стала уходить, Рэйн, не выдержав напряжения, отключилась. Когда она открыла глаза, вокруг было так же солнечно и ясно, но почему-то девушка была уверена, что прошло уже много времени. Наверняка она проспала всю ночь, а может, и не одну. Она чувствовала себя разбитой и опустошенной, но, главное – могла свободно двигаться. Чтобы удостовериться в этом, Рэйн поднялась, опираясь о дерево, и сделала несколько неуверенных шагов. Ничего вроде, ходить может. И где же теперь искать Граса? Хоть какие-нибудь бы следы…
Следы нашлись не скоро. Слегка примятая трава и несколько обломанных веток ясно указывали направление, куда оборотень угнал вампира. Рэйн не была хорошим следопытом, но кое-что все-таки за долгие скитания по лесам и дорогам изучить успела. Медленно и осторожно она двинулась по следу.
Первые несколько часов все шло хорошо. Но потом судьбе, видимо, надоело наблюдать тихо-мирно плетущуюся через густой подлесок девчонку, и она решила устроить ей подлянку. Нет, следы никуда не исчезли. Но их стало резко больше. Очевидно, ночью здесь прогулялось стадо каких-то крупных зверей, причем, оно не просто гуляло, а явно устраивало вечеринку посреди поляны. Глухо застонав от отчаяния, Рэйн опустилась на землю. Все кончено. Мало того, что она никогда не найдет Граса, так теперь она и сама надежно заблудилась в совершенно незнакомом лесу. Надо было все-таки слушаться вампира. Ничего, пережила бы и страдания, и муки совести. И ни в чем она не виновата, если подумать, и ничем этому кровососу не обязана. Нечего губить свою жизнь ради его существования, которое еще под вопросом. Сейчас вот отдохнет как следует, а потом назад, к пещере, и к дороге… Рэйн поднялась на дрожащих ногах и упрямо принялась в сотый раз обходить поляну. Ну хоть где-нибудь, ну хоть какой-нибудь след!
Он нашелся, когда девушка уже почти смирилась с безнадежностью поисков. Слабый, едва заметный отпечаток ноги рядом с выдранной от быстрого движения травой. Значит, они побежали сюда. И Грас явно был еще жив, иначе оборотень бы так не спешил.
Прошло еще несколько часов, прежде чем Рэйн выбралась на относительно открытое пространство. Здесь со следами творилось уже что-то совсем невообразимое. Оборотень как будто исчез, но зато вместо него появилось что-то огромное, тяжелое, с тремя когтистыми пальцами на лапах и длинным хвостом, которым оно посшибало все кусты вокруг. Вот ведь увалень, нельзя, что ли, поаккуратнее было? Кусты-то в чем виноваты?
Тут силы в очередной раз покинули девушку. Это большое наверняка сожрало и Граса, и оборотня. Бесполезно искать его, все напрасно. Свернувшего под деревом в отдалении вампира она даже не заметила, рухнула на землю в точно такой же позе, стараясь не дать огню, вспыхнувшему возле сердца, спалить всю себя.

Рэйн очнулась от крика. Спала она или лишилась чувств, девушка не могла сказать, но чей-то громкий раздраженный голос совсем рядом буквально взорвал мозг, заставив мгновенно вскинуться. Что это? Господи, Грас?! Первой мыслью девушки было вскочить и кинуться к нему, наговорить какой-нибудь ерунды, убедиться, что с ним все в порядке, а потом… Да какая разница, что будет потом. В конце концов, не важно, что он думает о ней, хотя это и больно, но оставлять его одного почему-то гораздо больнее. И страшнее.
Рэйн уже готова была вскочить и осуществить свои мысли, как до нее дошел смысл крика вампира. Девушке вдруг стало невероятно стыдно. А все-таки, какая она эгоистка… Рэйн опустилась обратно, прижалась к дереву, во все глаза наблюдая за истерикой Граса. Второй зритель – волк – выглядел не менее ошарашенным, и даже испуганным. Ну надо же… И что же теперь делать?
Грас, наконец, успокоился и отступил в тень деревьев. Рэйн боялась вздохнуть лишний раз, чтобы не привлекать к себе его внимание. Что делать, что делать? Уйти? Нет, услышит, и тогда она будет выглядеть невероятно глупо. Прикинуться корягой и подождать, когда уйдет Грас? Это будет еще глупее. К чему тогда были все эти поиски? С другой стороны, Рэйн хотела убедиться, жив ли Грас после схватки с оборотнем. Ну вот, убедилась, жив. Полюбовалась. Дело сделано, больше она ему не нужна. Он сам так сказал! Только что. И плевать, что подслушивать нехорошо, она ведь не виновата, что вампир ее не заметил и кричал так громко.
Ну что ж такое, в конце концов…
Рэйн поднялась, вздохнув, словно всходя на эшафот, и нерешительно приблизилась к вампиру.
- Грас… - на минуту замешкалась, подыскивая правильные слова. Да, к черту все!
- Прости, Грас. Я тебя искала, чтобы узнать, что стало с оборотнем, теперь мне все понятно. Прости, что действовала тебе на нервы столько времени, - Это звучало не как извинение, а как простое признание факта, - Я не выберусь из леса одна.

Удивительно, но Грас не разозлился. Не накинулся с нотациями, претензиями, упреками, да и вообще вел себя так, как будто ничего не произошло. Улыбался. Рэйн стало совсем не по себе. Взгляд уткнулся в землю, как будто на ней вдруг возникли какие-то невероятно красивые узоры, и их срочно надо было рассмотреть во всей красе. Куда бы еще руки деть, а? А то измочалила уже весь поясок на штанах, а он, между прочим, ручной работы был, папиной. Плетеный, со вставками из кранной кожи и драгоценными камешками. Камешки, конечно, были не настоящие, так, стекляшки, но издалека и не различишь. Красиво. Теперь на концах этой красоты вместо аккуратно сплетенных кусочков кожи болталась ободранная бахрома, да и половина камешков отвалилась. Папа будет расстроен…
Что-то не о том она думает. Рэйн подняла глаза на вампира как раз, чтобы услышать последнюю его фразу.
- Я… да, я в порядке, конечно. А ты?
Он еще и интересуется ее состоянием? Нет, надо срочно провалиться под землю. А впрочем… Раз Грас делает вид, что ничего не было, значит, и Рэйн стоит вести себя так же. Никаких чувств. Они только партнеры, и больше ничего. Но, Волчица, почему он так смотрит и беспокоится о ее состоянии?!

Хорошо так хорошо. Просто даже прекрасно. Да. А вот куда пойдем – это не очень хорошо. Да и извинения вампира тоже. Рэйн покачала головой.
- Тебе не стоит извиняться передо мной, ты здесь ни при чем. Я сама в это ввязалась, могла бы и предполагать, что будет сложно, - ага, а еще должна была соображать, с кем собирается в путешествие, потому что хуже всего не зубастые монстры, то и дело норовящие подкрепиться лезущей в лапы добычей, а все вот эти ссоры, непонимания… Как все сложно в этом мире, совсем не так, как пели в балладах менестрели. Может, если бы Рэйн была принцессой, а Грас – рыцарем, спасающим ее от чудовищ, все было бы проще? Нет, вряд ли… Хотя бы потому, что иногда от чудовищ требуется спасать и самого рыцаря. А уж разобраться в его чувствах и вовсе не под силу никому.
Девушка снова впала в какое-то отрешенное состояние, равнодушное ко всему. Слова Граса и его улыбки по-прежнему легкими уколами доходили до сердца, но теперь они ощущались как что-то далекое, относящееся к какому-то другому человеку, а вовсе не к Рэйн. Тем не менее, нужно было решить уже, куда идти. Вернуться в город… Нет, возвращаться Рэйн не хотела. Как бы это сказать так, чтобы Грас не понял? Девушка заставила себя улыбнуться.
- Знаешь, я только сейчас подумала. А почему мы вообще идем через лес? Неужели этот твой замок находится в таких дебрях, что туда не ведет ни одна нормальная дорога? Мы же могли бы двигаться быстрее и безопаснее, даже если бы шли только по ночам.

Рэйн удивленно посмотрела на Граса и едва удержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. Нет, конечно, у всех свои муравьи в голове.
- А в трактир, где куча народа, ты идти не боялся? И признаваться первой встречной в том, что ты вампир?
Не слишком ли грубо получилось? Обидеть спутника девушка не хотела. Говоря откровенно, она вообще не заметила в своих словах ничего обидного, но мало ли что... Их отношения и так меняются по сто раз на дню, и, чего скрывать, сама Рэйн во всем виновата. Потому что думать надо головой хотя бы иногда. Так, для разнообразия.
- На тракте мы привлекали бы меньше внимания, - с нотками раскаяния произнесла Рэйн, стараясь не смотреть на вампира, - По крайней мере, со стороны монстров. Людям до нас нет никакого дела, уверяю тебя.
Да если бы и было, с людьми справиться гораздо легче. А еще одного нападения монстра мы можем и не пережить. И так уже... Едва на ногах стоим. Это "приключение" обойдется мне гораздо дороже чем то, что я могу от него получить...
- Ну ладно, - девушка мотнула головой и, чтобы окончательно не впасть в нахлынувшую депрессию, преувеличенно бодро продолжила, - Лес так лес. Значит, ждем до вечера и выдвигаемся.

Рэйн только фыркнула на слова Граса. Не знал он, как же. Странный... Но вслух девушка ничего не сказала. Он ведь по мирам путешествует, - вспомнилось ей, - Надо будет попросить как-нибудь взять с собой. Хотя, что я буду там делать? Снова привлекать опасности и мешать жить? Нет уж, спасибо. Хватит трепать нервы себе и ему.
А вот третий вариант пути весьма заинтересовал авантюристку. По воздуху? Грас же говорил, что не любит летать! И он не ел ничего... И при чем тут какой-то новый знакомый? Вопросы роились в голове девушки, но задать их было некому - вампир уснул, едва успев договорить. Рэйн с неожиданной нежностью и жалостью посмотрела на него. Замучился... Бедный. Наверняка сильно пострадал в схватке с оборотнем, но даже не заикнулся об этом. Как будто не было ничего. Конечно, зачем ей что-то рассказывать, она же жалкий никчемный человек, вдруг испугается!
Надо было бы рассердиться, но сердиться на спящего вампира было невозможно. Рэйн присела рядом, протянула было руку чтобы поправить его волосы, но на полпути передумала. Нет. Забудь, глупая девчонка. Вы только партнеры. Найдете замок - и каждый по своей дорожке. Только вот где она, дорожка эта...
За такими невеселыми размышлениями Рэйн не заметила, как наступил вечер. Стоило бы не сидеть просто так, бесполезно глядя в небо, а поискать еды или, на худой конец, какую-нибудь палку окрепче - в случае необходимости ее можно использовать как оружие. Но отходить далеко девушка почему-то боялась. Не леса боялась, а оставлять вампира одного.
- Грас, - она слегка потрясла спутника  за плечо, - Грас, солнце садится. Пора вставать.
А заодно ответить на добрую тысячу вопросов. Без них никуда ты не уйдешь, и не надейся.

Пошли... В желудке у Рейн тихонько заурчало, девушка нахмурилась и покосилась на Граса. Она уже и забыла, когда ела в последний раз. Кажется, это было утром. А ощущение такое, будто двести лет назад. Равно как и здоровый сон, без волнений и кошмаров. Но это все проявление позорной слабости. Грасу наверняка хуже, но он же молчит... Девушка упрямо шагала вслед за вампиром, хотя порой очень хотелось плюнуть на все и просто свалится в траву. Разговаривать не хотелось, но тишина только еще больше увеличивала пропасть, возникшую вдруг между спутниками. Тишина была невыносима. - Грас, - как назло, ничего путного в голову не приходило, - Ты мне расскажешь, откуда взялся этот друг и за что ты ему должен?

- Сожрал оборотня?! - кажется, это вышло излишне эмоционально, - Это... что же за существо должно быть? Если оно оборотней целиком за раз глотает... И при этом Грас совершенно спокоен. Нет, а что? Все нормально, все правильно... Так оно и должно быть. И не такое видали, чему тут удивляться? - Грас, брось свои загадки. Скажи прямо, кто это?!

Дра... коны?.. - Грас, ты сошел с ума?! Какой дракон? Он же нас сожрет так же, как этого оборотня, и не заметит! Услугу ему оказать? Какой же должна быть услуга! Грас, нельзя заключать сделки с драконами! Всем известно, что на свете нет хитрее и коварнее существ... Стоп. Минуточку, в книжке написано - это еще не значит, что всем известно. Не водятся в Варне драконы. Не водятся, и никогда не водились. А ту книжку, которой зачитывалась в детстве Рэйн, привез товарищ ее отца, из другого мира привез. Конечно, девушка была склонна верить тому, что там написано, кто их знает, эти иные миры. Но Варна?! - Грас... - теперь голос звучал осторожно, и даже чуть-чуть дрожал, - ты видел здесь дракона? Настоящего?

- Горный дракон... - эхом отозвалась Рэйн. Она даже не обратила внимания на тон, которым был произнесен ответ, но от удивленного взгляда не удержалась. Как Грас спокоен! Неужели в его мире огнедышащие змеи встречаются так часто, что столкновение с ним не вызывает никаких эмоций? Но все миры различаются! Во что он втянет ее на этот раз?.. - Если... если этот дракон жрет оборотней целиком, почему же... он не может избавиться от человека сам? Девушка говорила медленно, тщательно подбирая слова, чтобы не показать вампиру своих чувств. Но как велико было желание развернуться и бежать подальше, да и Граса с собой прихватить! Но, с другой стороны, может, он прав? Он лучше разбирается во всем, что касается не-людей... И, если подумать, настоящий дракон это так интересно.

Вообще-то, это было очень красиво - ревущие горные реки, водопады, далекие вершины. Рэйн почему-то захотелось нарисовать это как-нибудь потом, когда вернется домой. А вот и пещера. Ее черный зев раскрылся перед путниками, словно пасть хищного зверя, заманивающего ничего не подозревающих жертв. На минуту даже показалось, что в темноте под сводом мелькнули острые каменные клыки. По спине девушки побежали мурашки. - Не надо ходить туда, - слова потонули в шуме воды, а вампир стоял уже на пороге гигантской пасти. Пришлось кинуться вслед, дернуть за куртку так, что лохматая голова оказалась вровень с девушкой, и крикнуть в самое ухо, - Грас, не ходи туда! Мне не нравится это. Там может быть ловушка!

Рэйн вздрогнула от обжигающего взгляда Граса. Она не привыкла видеть его таким... опасным, и даже забыла о том, кто он на самом деле. Но за эти секунды, что прошли между их фразами, в его глазах промелькнуло все. Подожди меня здесь... Да, да, она с огромным удовольствием останется снаружи и будет ждать сколько потребуется! Хотя.... Грас ушел. Скрылся в черной голодной пасти. Рэйн замерла, глядя ему в след, не зная, чего ей хочется больше - бежать за ним или остаться. Конечно, в одиночку вампиру гораздо удобнее, она будет только мешать ему. Но невыносимо стоять и ждать... неизвестно чего. Гул воды вдруг показался ревом разъяренного зверя. Испуганно оглянувшись, девушка сжала кулаки и упрямо шагнула под свод пещеры.  

В пещере было темно. Тысячи шорохов окружали Рэйн, заставляя поминутно вздрагивать и оборачиваться. Напрасно - разглядеть все равно ничего было нельзя. Девушка шла осторожно, держась рукой за стену пещеры. Это вселяло хотя бы призрак уверенности. Вдруг впереди зажглись два желтых огня. Авантюристка застыла на месте, боясь даже вздохнуть. Огни приближались, превращаясь в хищные глаза.
- Грас? - шепотом спросила Рэйн, прекрасно понимая, что это совершенно не вампир...
- Не угадала, - огоньки озорно прищурились, - Но близко. Друг его, Форинт. Дракон, приятно познакомиться. А ты, видимо, его девочка, да? Он просил присмотреть за тобой.
При слове 'дракон' девушка судорожно вздохнула, попыталась распластаться по стене, слиться с ней. Но поздно. Все равно желтоглазый ее уже заметил. - П-присмотреть за мной? А где он сам? На языке крутилось 'вы его съели?', но Рэйн сумела удержаться. По спине ее бежали крупные мурашки.
- Он сам, как и обещал, пошёл пугать рыцаря, - послышался странный шорох. Видимо, дракон пытался пожать плечами, - Хотя, в таком виде он скорее врача напугает, а не охотника на нечисть.

Отредактировано Анаксагорас Атанас (06.06.2011 23:46)