Подперев голову рукой Эдриан стал думать над своим пололжением. Денег нет, сил двигаться дальше тоже, да и непонятно, что произойдет дальше. А что произошло бы, если бы об этом побеге из леса узнали бы близкие? Микель вне всяких сомнений долго смеялся бы, а успокоившись пожалел бы что Эд не утонул, и снова заржал бы. Лорд-отец долго кричал бы, а потом отказался бы даже смотреть на него. При этой мысли Эд поднялся с камня, и сделал шаг. Ноги вроде ещё носят, значит надо идти. А сэр Иривуль? Вот уж где настоящий ужас. Рыцарь бы убил его на месте за такую слабонервность, ему лучше вовсе на глаза не попадаться! Поэтому лучше идти. Идти вперед к городу. Все указывает на то, что хозяин, а вероятнее - хозяйка вещей - отправилась туда. Встряхнувшись Эдриан снова потопал по обочине. Внезапная мысль заставила парня вспыхнуть и разозлиться на себя. Своим бегством он опозорил свой род, свое происхождение.
После такого нужно лишить его всех прав на наследство, возможно даже дворянства! Он крупно провинился перед лордами дома Трентонов, и недостоин зваться их потомком! Захотелось сполна ответить за свой мимолетный страх, выйти против опасного врага в поединке, вернуть доброе имя, совершив подвиг за гранью себя и умереть, вернув себе и роду утраченную им в лесу честь.

Однообразный пейзаж проплывал по краям дороги, но не было на то, чтобы можно было расслабиться - в воздухе повисло ощущение угрозы. Но парню было как-то не до витающих в воздухе странностей, он сосредоточенно шёл вперед. Уже несколько десятков метров он считал повороты, и прикидывал, сколько ещё прошагает пешком прежде чем упасть. Придя к выводу что не дюже-то много Эдриан остановился, давая ногам отдых. Стало только хуже, и юноша продолжил упрямо шагать вперед.
«Вот так влип. До города еще далеко, а я уже устал.» - подумалось ему. Положив руку на рукоять меча Эдриан почувствовал себя увереннее. Нет, все ж тут чем-то опасным веет!

Неожиданно в кустах позади раздался шорох. И еще, и еще, словно бы кто-то крался следом за юношей, не особенно стараясь остаться незамеченным. Как назло, дорога была пустынна, ни повозки, ни пешего не просматривалось насколько хватало глаз. Только пели вдалеке, в чаще леса птицы. Кусты вдруг зашевелились еще пуще, ветви раздвинулись, и на свет показалось лицо, почти один в один похожее на путешествующего юношу. Лицо это растянулось в безумной улыбке, пошуршало еще чем-то и выбралось, наконец, на дорогу. Конечно, Эдриан не мог не узнать своего старшего брата.
- Привет, братишка. - с притворной, приторной даже ласковостью поздоровался он, пряча руку за спиной, - А что это ты тут делаешь?

Шорох насторожил Эда ещё больше, чем витающее в воздухе ощущение опасности. Шорох был абсолютно реален, и настолько настойчив, что свалить его на ветер никак не получилось бы.
А потом был шорох металла о ножны, который уж точно нельзя было спутать ни с чем. Эд обернулся на звук - медленно и осторожно - и... лицом к лицу столкнулся со старшим братом. Микель что-то прятал за спиной, а приторная ласковость в его тоне почему-то напоминала гадюку перед броском, слова приветствия из уст безумца буквально истекали ядом. Пальцы Эдриана инстинктивно сомкнулись на эфесе меча.
- Аналогичный вопрос я мог бы задать и тебе, братишка - с холодной улыбкой ответил парень, выделив голосом последнее слово.
Повисло молчание, столь же тяжёлое и ледяное, как и взгляды братьев устремленные друг на друга. Вообще-то Эду следовало хоть чуточку испугаться. Но испуг не шёл. Весь свой лимит шока и страха Эдриан исчерпал в лесу, на поляне с уродливым трупом. Сейчас хотелось  захохотать в лицо брату, что бы он там ни прятал - хоть нож, хоть меч!  Прошли, давно прошли годы их детства, когда младший безотчетно боялся старшего. Теперь он стал взрослее, и может сам за себя постоять.
Хотя... Стоит ли цепляться за свою никчемную жизнь, теперь, когда был совершен побег из леса, запятнавший и его самого, и честь рода? Должно быть, эти мысли и вся их безнадежность отразились на лице юноши, потому что на миг показалось, что в глазах Микеля сверкнул торжествующий огонь.

Резко перестав смеяться, Микель смерил брата взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Конечно, он не поверил ни единому слову, как и холодно-насмешливому тону Эда. Мелкий на то и мелкий, чтобы тихо сидеть в углу и не мешаться. А когда сопливые щенки становятся слишком дерзкими, их наказывают, не так ли?
- Ну-ну, - только и проронил Микель. Яркой искрой на солнце сверкнул его меч, все это время остававшийся за спиной, когда старший внезапно и молча кинулся в атаку. Дорога вокруг по-прежнему была пустынна и безмолвна.
Микель бросался в атаку с яростью крысы, загнанной в угол. Кровь ударила ему в голову, и контролировать себя он перестал с первого же удара меча. В глазах горела лишь одна мысль - убить. Раздавить как блоху эту досадную помеху, всю жизнь мешающуюся под ногами, лишь по недоразумению названную младшим братом. И судьба, видно, сегодня была на его стороне. Как назло, именно в тот момент, когда Микель занес меч для очередного удара, метя противнику в живот, Эдриан самым негероическим образом поскользнулся на... кучке конского навоза.

«Когда скользишь - наклоняйся вперед!» Эти то слова сэра Иривуля и подвели Эда. Боль вспыхнула внезапно и ярко, на мгновение ослепив. Холод раздувавшийся до этого в теле вырвался через рану и окутал Эда словно плащом.Парень выронил меч и судорожно зажал рану. Ладонь стала мокрой и липкой от крови. Клинок воткнулся в землю рядом. Миккель усмехнулся и вырвал меч из раны. Кровь полилась на дорогу, закапала с клинка... Горе-оруженосец завалился набок. Острый камень впился между ребер, но у парня уже не было сил шевелиться. Честь? Она его подвела. Единство? Между ними его не было! Братство? Ну и где это первый лорд Трентон его видел когда произнес фамильный девиз? Ах да, у него брат не был сумасшедшим! Глаза Микеля вдруг оказались вровень с его глазами.
Брат улыбался - той самой жуткой улыбкой полного психа. Рука старшего скользнула в карман рубахи Эда, и парень увидел серебряную пряжку своего плаща, вытащенную на свет, единственное украшение на одежде, которое Эд когда-либо носил, искусно выполненную пантеру с глазами из темных сапфиров. У Микеля плащ закрепляла простая круглая бляха. -Гадина ты. -прошипел из последних сил Эдриан, зажимая рану. Он не мог даже шептать, не то что заорать чтобы его нашли. Труп на пустынной дороге в простой тёмной одежде. Решат что устроили тут разборку разбойники, и это никого не удивит! Но Эд отчаянно цеплялся за жизнь, и не спешил превращаться в труп. Хоть брату назло, хоть ради того чтобы искупить вину за тот побег из леса.

Мгновения тянулись вечность. Было страшно и больно. Вокруг словно белое облако расстелился холод. Эд провалился в него - и утонул. Внутри облако было серым. Судорожно хватая ртом воздух парень забил одной рукой по простору вокруг. Но зря - лишь глубже и глубже погружался непутевый во тьму, увлекаемый странным свечением словно где-то далеко мерцал огонёк свечи...
***
Серый дым сменился видением. Эдриан стоял у огромных ворот и дрожал от холода. Рана больше не кровоточила - ее попросту не было.
«Замешшшательно» - прошамкал чей-то до боли знакомый голос.
Эдриан обернулся и увидел старую няньку, которую Микель когда-то столкнул с балкона в приступе безумства. Искрой тогда послужило то, что няня, бедная старушка, попросила мальчишку помыть руки перед едой! Эдриан вздрогнул.
- Алия... Но ты ведь умерла...
- Да и ты не живой.
Мимо проплыла шелестя юбками мать. Горький запах яда наполнил окружающее пространство. Леди Ариана приблизилась к сыну.
- Кто?! - вскрикнула она отчаянно тряся Эда - Как?! Почему?!
- Ты и сама знаешь - к троице подковылял с тростью седоволосый старик. Эдриан тут же узнал деда, отца матери. Он выжидательно глядел на леди Ариану.
- Я хочу услышать это от него! Иначе я просто не поверю!
- Микель. Твоим мечом, дед. - стиснув зубы проговорил парень, обнимая дрожащую мать.
- Не верю! - взревел лорд Флорент
- Не верю. - полубезумно хихикая пробормотала няня. Тело Эда сделалось странно лёгким, его подхватил искристый водоворот, и под шепот теряющей сознание матери «Не верю» Эдриан провалился во тьму.
***
Рана  пульсировала, будто клинок всё еще резал плоть, и парень не сдержал слабого стона. На громкий он сейчас был попросту неспособен. Няня утверждала что он мёртв? Мертвым больно не бывает. Или он попал в ад, и должен вечно терпеть эту боль?
Нет, на ад определённо не похоже. В аду не пахнет целебными травами, нет голубого неба над головой...
Эдриан с трудом открыл глаза - каждая ресничка была словно из свинца. Рану жгло. Невообразимо, словно огнём. Эд тихо скрипнул зубами. Закричать просто не было сил, слишком больно... Сквозь эту муть до парня доносились чарующие звуки. Похожую песню он однажды, будучи пятилетним малышом, слышал во сне - перед этим няня читала древние легенды.
Чудные звуки будто облегчали боль.
«Странно, почему я помню что было пятнадцать лет  назад, но не помню что произошло пятнадцать МИНУТ назад?
Рядом кто-то был...
- Воды, пожалуйста... - прохрипел парень, умоляюще глядя в сторону человека.
Только сейчас Трентон осознал, как же пересохло горло, и как горят глаза. А ещё - как он благодарен этому человеку. Незнакомец помог ему... Хотя никакого резона ему не было это делать. Стоило  это понять - как двойной груз долга - перед добрым человеком и перед родом, который он опозорил своим бегством - навалился даже ощутимо - лишая воздуха и вызывая ломоту в плечах. Но это длилось лишь мгновение, и только показалось. Парень зашелся хриплым лающим кашлем.

Почему-то боль утихать не особо спешила. Эдриан щурил поблекшие от боли синие глаза на яркое небо и солнце. Жить не хотелось.
"Ты предатель и трус. Ты не имеешь права называться Трентоном." - стучала мысль в мозгу.
"У тебя должно хватить сил хотя бы умереть!"
Окружающий мир пошел хороводом. Странное ощущение. Эдриан сквозь гул в голове не различал ничего кроме пения птиц. Потому что больше ничего и не было. Становилось не по себе - незнакомец замолчал, и от него, казалось, исходили такие ощутимые волны гнева...  Дышать стало горячо и больно, при каждом вдохе в горло врезался обоюдоострый нож, такие были ощущения. Эдриан вздохнул и попытался заговорить с незнакомцем. Из горла вырвался сдавленный хрип, перемежаемый писком.
А ты на что надеялся? Услышать свой голосок?
Парню оставалось лишь прислушиваться и гадать, почему незнакомец вдруг умолк. . Воздух уже уловимо накалился.   Затем пришло озарение - все дело в находках, которые Эд обнаружил в лесу. Немедленно захотелось все рассказать, чтобы только странный парень понял, что он, Эдриан Трентон, никакого отношения к вещичкам не имеет. Но говорить было больно, и Эд понял, что сорвал голос, когда только успел.
"Давай, учиняй допрос! Если хочешь - можешь убить! Хуже все равно не станет!" - с внезапной злостью подумал Эд, и сам себе удивился. Он в неоплатном долгу перед незнакомцем, но его взгляд заставляет переворачиваться что-то глубоко в душе. На смену благодарности приходит дикая злость, и не хочется жить. Злость, похожая на вулкан. В голове взрывалась боль, Эд был не способен мыслить.
Что он сделал такого, чтобы заслужить этот презрительный взгляд? Ну, нашел вещи, не бросил, а в город направился искать хозяйку! То, что вещи принадлежали девушке, было практически очевидно - особенно по плащу, пусть и мокрому и грязному но все же.
В другое время у него затряслись бы от злости руки, и он вопреки всему вспыхнул бы. Но сейчас... Краем своего сознания Эд понимал, что наорать и попытаться сбежать будет плохой, и к тому же неосуществимой сейчас идеей. Умирать он не хотел. И никому такой участи не желал. Разве что... Был один такой, братом назывался! Эд стиснул зубы, и хрипло зарычал от боли. Она как будто стала чуть слабее, но Эд ни в чем не был уже уверен